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「息姑娘倒是好手段。」

方解揉著腦門懊惱道：「不偏不倚，正中眉心。」

老瘸子笑道：「自從紅袖招到了樊固城，也不知道有多少登徒子打算偷偷瞧一眼息姑娘的模樣。爬牆者，老瘸子要是出手來一個自然打半死一個，可息姑娘仁慈，只是以這投石的法子來一個趕跑一個。」

方解忍不住拍了一個極響亮的馬屁：「果然是菩薩心。」

這句話才說完，從息燭芯的房間視窗裡又飛出一顆石子，這次不用彈射，直接打在方解的小腿彎處，方解哎呀一聲，忍不住疼的單膝跪了下去。老瘸子伸手拉了他一把，嘆了口氣道：「剛要提醒你，還是慢了些。若不是息姑娘認識你，只怕這枚石子打的就不是你腿了……她最是討厭西域大雪山佛宗，你說她有什麼菩薩心，這不是自己討打？」

方解揉著小腿一瘸一拐地走路：「謹記謹記。」

老瘸子笑著搖了搖頭，一邊走一邊說道：「紅袖招其實沒什麼大的規矩，只需記住兩件事就好。」

「什麼？」

「第一，在息大家和息姑娘面前，最好別提佛宗。第二，息大娘是紅袖招的老大，說什麼就是什麼，不能違背。但誰都知道息大娘最疼愛的是息姑娘，所以這第二條還要加上一句……除了息姑娘外。」

「我怎麼有種賣身為奴的感覺？」

方解自嘲笑道。

「不不不……」

老瘸子認真解釋道：「賣身為奴，那是沒辦法自己給自己贖身的。你不一樣，還清了那萬金沒人攔著你。你就是不想走，只怕息大家也會讓人拿棍子打出去。」

「我怎麼覺著這麼委屈？」

方解皺眉道：「就好像有人塞進我懷裡一張銀票，然後就成了我的債主？這銀子又不是我要借的，怎麼就成了欠債的？」

他走在前面，方解走在後面。

一老一小，兩個瘸子。

……

……

「既然已經打算走了，那就不要耽擱……雖然咱們不急，但方解既然是要趕去演武院的，就不能誤了考試的時辰。樊固城幾十年沒出一個有資格考演武院的人，難得。這幾天下面人已經在收拾東西，最遲後日就能動身。畢竟紅袖招裡多是女子，護衛上的事也不能讓駱爺一個人扛了……方解，你既然留下，就得負些責任。」

息大娘即便安安靜靜地坐在椅子上，也帶著一身的富貴氣。

「不一定考的上……不過沿途我自然會盡心，能做什麼做什麼就是。」

方解客氣了一句。

「不一定？」

聽到他這話，息大娘的臉色卻微微變了變。她放下手裡的茶杯，語氣不悅地說道：「既然是要去考的，怎麼能這般的沒有信心？如果你連能進演武院的信心都沒有，那又何必去考？生為男人，自然要有膽魄擔當。你這樣說是因為你心有畏懼，尚且沒戰就已經怯了，看著讓人氣憤！」

「呃……」

方解尷尬的笑了笑：「息大家教訓的是，我努力就是了。」

「你或是不愛聽，我還是要說，演武院雖然大門關的嚴，但自從大隋太祖皇帝命人籌建了這院子以來，有不少身世比你還要不如的人進了那院子，出來之後便成為一代人傑。太宗建武十一年，演武院出了一個九門功課全都得了優異的奇才，結業之後被太宗皇帝直接封為鷹揚郎將，駐軍西北。自領兵之日起大大小小打了三百餘戰，未嘗敗績。此人也是寒門出身，還是個孤兒，可他卻建造了一個屬於他的家族！」

「您說的，是李嘯？」

「沒錯，隴右李家，與朝廷其他世家不同，因為這個家族形成的時間還太短。幸好李家後來又出了幾個驚採絕艷的人物，不然說不得也