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伍家乃世家大族，對下人們的要求素來嚴格，並非什麼阿貓阿狗輕易入得了府的，若非老爺忽然被調回元陵城走馬上任，太過突然，輕易不會採買這些個來歷不明的下人。

聽到管事這番話後，元老根只偏頭看了身側小兒一眼，見兒子羸弱不堪，曾經那般鮮活伶俐，似個小仙童似的模樣如今卻已被折騰得成這般不人不鬼的樣子，已快沒個人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作氣地衝著管事道：「小的願意，您……您這便將這孩子帶去罷。」

話一落，身後吉嬸忽而一把將寶兒摟在懷中低低嗚咽。

而她懷中的寶兒卻呆呆地跪在那裡，靈魂彷彿出了鞘似的，沒有半分知覺。

管事見了，嘆了口氣，道：「現下我便要將人領走了，你們一家人好生道個別，你過來簽下契書吧。」

契書早已經擬好。

元老根顫著手，捉著寶兒細小瘦弱的小手按下手印，末了，又顫動著一雙乾瘦黝黑的手，朝著契書上閉眼一摁。

契書籤好，賣身契成，人出，管事遞過來一吊錢，人貨兩清。

「兒啊，是阿爹阿孃無用，莫要怨恨爹孃！」

「如今朝廷四處徵兵，北方戰況激烈，這饑荒還不知要鬧到猴年馬月呢，不是爹孃不要你，跟著爹孃捱得住今日，不一定捱得住明日吶，那太守大人眼瞅著是個好官，與那些個貪官汙吏不同，聽說，他們伍家家裡頭可是出了位貴妃，是沾著皇親的，如今這亂世旁人許是都靠不住，可這皇親國戚定然是倒不了臺的，你好生在那太守府伺候著，爹孃若能挺過這次災難，定會去尋你的。」

「你是被那太守府的公子爺救下的，無論如何，咱們得感恩，得知恩圖報，入了府後，好生報答恩人，只要心誠，這許也是你將來的一個運道。」

「記住，你與旁人不同，在那太守府裡，多照顧著自己，保護著自己，阿爹曉得，你一貫古靈精怪，只要你願意，定能好好的。」

「就是，就是往後不能再任性了，那小脾氣也得收著些，爹孃……爹孃不能再照顧你，不能再護著你了，我兒定要好好的。」

「活著，可比什麼都要緊啊。」

城門外，元老根跪在地上，緊緊捧著寶兒的小臉，一字一句叮囑著。

他是個粗人，獵人，往日裡話並不多。

如今，卻又是跪在管事的跟前乞求，又是雙膝跪在小兒跟前，一字一句，似個婦人似的，千叮嚀萬囑咐的。

元老根如今四十有三了，他老來得子，年紀本就大，這一年的奔波逃難，一家三口的性命全都吊在了他一根褲腰帶上，已被歲月蹉跎得似個五十多的老人呢。

寶兒過去一年都是背在元老根背上，他清楚的曉得阿爹頭上又多了多少白髮，背上少了多少皮肉，多了多少骨頭，卻還是頭一次如今近距離的注視著阿爹的臉，只見他的臉黝黑凹陷，滿是溝溝壑壑，一雙老眼微微眼花，整個人已滿是老態了。

逃難的路上，當年入後山獵殺獵物的強壯漢子，幾度被人摁在地上，已漸漸到了無力還手的地步了。

爹孃漸漸老了。

這是這一路寶兒早已經發現，卻遲遲不願承認的事情。

雖阿爹阿孃拋下了他，發賣了他，不要了他，寶兒雖滿腔埋怨，可更多的卻是難過和不捨。

剛剛阿爹跪在管事的腳邊，抱著管事的雙腳匍匐在地拼命乞求的模樣刺痛了寶兒的雙眼。

如今，阿爹跪在他的跟前，內疚和無力的模樣，又融化了他這個稚嫩的心。

不知過了多久，兩行清淚再度默默滾落了下來。

蒼老的手觸及到寶兒臉上一下一下擦拭著，替他拭著淚。

瘦小的手不知過了多久，終是跟著緩緩抬起，觸