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人群中響起一陣有氣無力的附和聲，以及如釋重負的呼氣聲——這場折磨總算是結束了。

「下一位要發言的是誰？」王子轉向旁邊的書記官。

「是金斯頓男爵閣下。」書記官說道，人群又發出一陣失望的哀嚎——這一位的無聊程度比起上一位而言有過之而無不及。

金斯頓男爵如同馬戲團裡的猴子一般，靈巧地跳上了講臺。這個乾癟的小老頭身高還不到五英尺，幾根稀疏的頭髮掛在他與自己的身材不成比例的巨大腦袋上。這位先生的脖子上長了兩個巨大的痦子，於是有刻薄之人就用古希臘神話當中地獄的看門犬給此公取外號為「刻耳伯洛斯」，而他那位比丈夫看上去還要強壯的多的夫人則得到了「赫拉克勒斯」的渾名。

地獄犬男爵從上衣口袋裡掏出一副眼鏡，又如同變魔術一樣掏出來一大沓演講稿，於是屋子裡的哀嘆聲更大了。男爵先生刻意地抖了抖手上的演講稿，彷彿是在宴會上抖開餐巾一樣。此公的演講一貫以語調激昂頓挫而內容無聊至極著稱，觀眾們看著他深吸一口氣，如同傳說當中的巨龍就要噴火一般。

突然大廳的大門被猛地推開，演講臺上的男爵被嚇了一跳，他如同被人掐住了脖子一樣，整張臉漲的通紅，猛烈地咳嗽起來，引起一陣鬨堂大笑。

闖進來的是一個侍衛，他並沒有理會男爵憤恨的目光，徑直走到了王儲跟前，「殿下，國王醒過來了！」

屋子裡之前還昏昏欲睡的議員們一下子清醒了過來，而嘲笑著金斯頓男爵的聲音也戛然而止。所有人的目光都投向那位滿頭大汗的信使。

愛德華猛地站起身來，走向大門，而在他身後，其他大人們也連忙站起身，跟隨在王子的後面。

……

在帕格尼尼博士的要求下，只有王室成員和幾位重臣獲準進入了陛下的寢宮。當各懷心思的眾人進入房間時，只見床上的亨利八世國王正在劇烈地咳嗽著，把剛剛喝下去的湯藥吐了一地。

「陛下。」在王儲的帶領下，眾人向國王鞠躬行禮。

國王轉過頭來，他滿臉潮紅，額頭上全是汗水，顯然在發著高燒。他粗略地掃視了一眼眾人，又轉過頭去，看著帕格尼尼博士。

「博士，我就要死了嗎？」陛下的聲音裡並沒有憤怒和恐懼，而只有無邊的疲倦。

帕格尼尼博士臉色蒼白，他臉上的表情看上去如同野兔面對正從空中撲來的獵鷹。

國王微微閉了閉眼睛——沒有必要再追問了，醫生的表情已經說明瞭一切。過了片刻，國王的眼睛再次睜開。「都出去吧。」他向自己的兒子伸出手，「你一個人留下來。」

眾人肅穆地鞠躬，倒退著向後退去。瑪麗公主看上去猶豫了片刻，但她很快也跟著自己的繼母和妹妹一起退出了房間。

屋子裡靜悄悄的，父親和兒子沉默地看著對方，房間一角的壁爐裡，燃燒的松木正噼啪作響。

過了半分鐘，國王終於打破了沉默，「我沒想到會這麼快。」他仔細端詳著自己兒子蒼白的面龐，他看上去比之前更清瘦了一些，而眼底的青黑也清晰可見。他的手扣上了愛德華的手指，王子連忙翻手緊握住國王的手，陛下的手滾燙的如同火炭一般。

「我就要死啦。」亨利八世嘆了一口氣，「我的兒子，你準備好了嗎？」他眼睛裡的光芒越來越暗淡。

「是的，父親。」王子低頭親吻了國王汗津津的額頭，「我會竭盡全力。」

亨利八世的臉上有了些許神采，他吃力地抬起胳膊，撫摸著王子的額頭，「我在你這個年紀的時候只知道玩樂和打獵，有時候獵動物，有時候獵漂亮女人。」他臉上露出一絲笑容，似乎想起了什麼愉快的回憶，「直到我十八歲當了國王依舊是這樣，我的祖母包攬了一