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“如果你丈夫去世了，情況或許會好些，”艾薇爾·杜瑞吉說。“我知道我不應該這樣說，可是他已經病了這麼久，甚至認不出你來，那樣活著跟死又有什麼差別呢？”

“你現在的口氣和迪亞席·夏瑞翰一樣，他一天到晚盡跟我說這個。” 杜瑞吉夫人沉默了。 “你不喜歡他對不對，艾薇爾？”

“我……我不太瞭解伯爵，”杜瑞吉夫人回答。“我很少有機會接觸他。”

“我問的不是這個。” “我一定要回答你的問題嗎？”

“我想聽聽你的意見。”

“如果你要我說實話，格拉蒂亞，那麼我希望你不要嫁給他。他做過很多可恨的事，而且……” “而且什麼？”羅伊斯頓夫人問。“我真的想知道。”

“我知道他很英俊、很富有也很有地位，”杜瑞吉夫人低聲說。“而且大家都很奉承他，可是……”

“把話說完。”羅伊斯頓夫人急急地催著。

“他讓我覺得，在他表面優雅的舉止下，隱藏的是野獸的本性！”

杜瑞吉夫人很快住了口，看見羅伊斯頓夫人默默不語，她又接了一句：“請你……原諒我這樣批評你的朋友。我實在不應該這樣說的，可是你問我，我不得不說實花。”

“我很重視你的意見，艾薇爾。”羅伊斯頓夫人說。“你說的這些和我的想法不謀而合，而且，事實也正是如此，伯爵就這樣一個人。”

“如果你的丈夫去世了，你會嫁給他嗎？”

“不，我決不會嫁給他的！”羅伊斯頓夫人回答。

她一面說，一面望著壁爐架上的鐘，杜瑞吉夫人順著她的限光看過去，突然跳了起來。

“我得回家了，”她匆忙地說。“孩子們在海邊玩夠了回家，要找東西吃的。今天早上我把女僕辭掉了，因為我負擔不起她的薪水，可是娜妮怎麼樣也不肯走。”

“在我通知你之前；不要採取任何行動，為我祈禱吧，艾薇爾！” “你雖然聰明絕頂，格拉蒂亞，但是我很清楚，這件事的勝算不大。”

“信任我！”羅伊斯頓夫人說。

艾薇爾·杜瑞吉戴上帽子，又綁上一條黑色的絲帶。

“謝謝你，格拉蒂亞，”她說，“和你談話真是太舒服了，希望你不要介意我剛才哭哭啼啼的樣子。”

“告訴孩子們，過兩天我帶她們坐馬車兜風，還要帶她們去買東西。”

“她們會高興得睡不著，不過不能把她們寵壞了。”

“我喜歡寵她們。”

“你自己應該有個孩子的，如果你丈夫……”

杜瑞吉夫人警覺地把話打住，然後匆匆穿過大廳，走下臺階，投身在陽光中。

羅伊斯頓夫人目送她遠去，然後對正在關門的管事說：“我有話要跟傑克說，他人呢？” “他沒有幫忙弄餐點，我猜他大概是躲到馬廄裡去了。

他是個好馬伕，但是其他方面就不夠勤快了。“ ”那就讓他專門管馬，屋裡再多僱個人好了，“羅伊斯頓夫人回答。”你用不著生氣。“ ”謝謝夫人，我知道有個年輕人正在到處找工作，他的人品很好。“

“那麼就用他吧！”羅伊斯頓夫人說。“現在去把傑克找來，我有事吩咐他去做。”

“是的，夫人。”

老管事慢吞吞地出去了，羅伊斯頓夫人又走回起居室。

她再度向窗外眺望，但是看見的卻不是散步的人群，而是昨晚那個強盜走到馬車旁邊，為她開啟車門的情景。

另一個看管漢克斯和傑克的強盜，舉動非常奇特，他並沒有目不轉睛地拿槍對著他們，而是很悠閒地靠在車輪上休息，頭還偏向傑克。

這件事當時