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南宋度宗年間，安徽青陽縣。

這幾日正值廟會，集市上人頭湧湧，川流不息。鄉間農人平日裡只是耕種不休，朝霜夜露，年歲間終為那飽暖奔忙，久不曾見得此等熱鬧。又趕上農閒時節，一時間十里八鋪的百姓仿如過節般紛湧而來，幾乎擠破了這小小的青陽縣城。待到晌午時分，市間略為寬闊之地上，一座六尺多高的戲臺已然搭起，臺前更被擠得滿滿當當。

只聽人群中一男子說道：“嘿！咱這窮鄉僻壤可許久沒有如此熱鬧了，今日大夥可開了眼。只不知這戲卻是哪家班子來唱，不曉得合不合得爺爺胃口，哈哈！”說話之人面色黝黑，滿臉落塞，身量極高，站在人群中比旁人足足高出一頭多，極是扎眼。他身旁一個秀才模樣的中年男子勸道：“黑子，我早說之於你，出來後收斂一些，怕人不曉得你嗓門大麼？還不給我收聲！”“三哥！這卻是你不對！你只讓我不得打架生事，到得這裡，卻怎地連話也不許我說了！我又不曾說我便是雲天寨的五當家！你當這些俗人俗眼便認得出我麼！”這黑漢越說越是氣憤，聲音也越發響亮，待到話一出口才知不妙，一時間便楞在當場，吶吶著不敢再言，情急之下滿臉漲得通紅。還未見那中年秀才說話，這黑漢惱羞成怒，大喝一聲：“三哥！你明知道兄弟我性子急，腦子笨，卻這般生事，攪的我口不擇言！如此可好！回寨去大哥罵我時我定要告你一狀！”那中年秀才反不著惱，四下望了望，臺下眾人早已被那黑漢的聲音吸引，紛紛往這處瞧來。待聞得那黑漢自稱是雲天寨的五當家，眾人不由得心中一驚，忙忙低下頭去。

這雲天寨在青陽縣北四十多里的天雲山上，由五個頭領率三百多人所創。平日裡常做些打家劫舍的勾當。卻有一條，從不曾驚擾了貧苦百姓，逢年過節也頗有劫富濟貧之舉，卻終是背有一身“匪”名，五個當家早已被官府通緝。如今日這般露相於鬧市之上更是出人意料，卻不知他二人要做些什麼。

那中年秀才顧盼良久，低聲道：“你這暴驢，這般衝動，還不隨我來！”一把拉住黑漢左臂，撥開人群向外便行。黑漢復又大叫：“三哥，走便走得，你這般拉著我做甚！”口中說話，卻終不敢出力掙脫，隨那秀才行去。

二人擠出人群，行至街角一處。那秀才聞得前處鑼鼓聲響，料得戲已開演，又見此處行人甚少，便停下腳步，轉身說道：“黑子，我問你，此番下山大哥不許你來，你求我時答應過我什麼話？”黑漢奔得一陣，已略覺氣急，喘息幾下才答道：“不錯，大哥嫌我性子急，不許我來。虧得三哥你給兄弟說情，這才讓我下山。我答應過你，下山之後，絕不打架生事，招惹麻煩。”那秀才聞言，略略點頭，道：“這便是了，方才我不過說你幾句，誰想得惹出你這麼多話來，竟連家門都報上了，唉，你叫為兄回去如何向大哥交代？”黑漢笑道：“三哥，反正我說便是說了，想來也沒什麼大事。回去大哥問起，你替兄弟遮掩幾句也便是了。”“唉，也只好如此了。我們快快回山去吧，免得你又生出事來。”

二人行出縣城，一路向北而去。此時正值晚秋，天氣漸漸轉涼。鄉野之間，花木已開始凋零。山風吹來，隱隱已有寒意。那秀才緊了緊衣裳，忽道：“黑子，瞧來就快入冬了，回山後你多加些衣裳。我看你穿的甚少，莫要凍壞了。”那黑漢嘿嘿笑道：“還是三哥最疼小弟。三哥放心，小弟身子健壯如牛，沒什麼打緊。”那秀才微微一笑，道：“你便是生的粗大些，為兄還只當你是個小孩子，哈哈。唉，只不知寨裡眾兄弟該如何過冬，那日我與大哥商議，聽他口氣，寨裡的錢糧怕是有些吃緊。”“這算什麼，這次大哥讓咱倆個下山，不就是為了此事？昨日踩的盤子甚好，那方財主家有錢的緊，眾兄弟的冬衣，我看就著落在他身上便了。”“我看未必那麼簡單，先不說別的，我瞧他家裡那些護