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森林依舊鬱鬱蔥蔥，彷彿千百年來從未改變。大膽的勇士們褪去一層衣物，踏進了莫名溫暖的森林。他們背靠著背，劍拔弩張，警覺地前進，前進。

無盡森林的怪物似乎消失了。當獵手們抓到幾隻活蹦亂跳的正常的野兔的時候，他們不得不承認這個看起來十分無稽的結論。

怪物們消失了！

但並不徹底。走的最遠的勇士最終沒能回來。彷彿是有一條約定俗成的防線，所有的怪物都退到了那條防線的後面，然後露出尖牙利齒，或者舉起刀槍棍棒，迎向每一個自以為是的冒險者。

不管怎麼說，人類的世界又能向北延伸了。大股的冒險者們高興地回去準備開發這片新增的土地，小股的冒險者則尋找著大型的傭兵團投靠。所有人都在等待春天的到來，等待著自己能夠建起堡壘的那一天，等待著自己成為新的領主。不是長牆以南那些只在名義上掌控土地的廢物，而是真正掌控自己財富的強者。兇悍的人能夠成為戰士，老實的人也可以擁有一片不受王國稅吏打擾的土地——他們甚至不再需要託庇於某位領主的名下就能享受優惠的稅率！

這就是維克多與索蘭特在他們成為維克多騎士與齊柏林男爵的這段時間裡，在艾諾鎮發生的事情。相似的場景遍佈整個北方邊境，無論是德拉王國，還是佛倫斯王國——奧托人聯盟的部落首領已經帶著族人開始進軍了。

無盡森林裡，究竟發生了什麼？

沒有人知道，沒有人。

在佛羅倫蒂諾，男爵和騎士的生活一如往昔。他們並沒有因為戰勝那一大群舊貴族而收穫更多的讚譽與聲望。在殘存的舊貴族眼裡，齊柏林男爵和維克多騎士算是那場屠殺的兇手之一。他們沒有給兩人解釋的機會，甚至不再有一點交集，連一句責罵也沒有。所有人都在為空出來的職位和比以往更加光明的前程而努力——或者是努力奮鬥，或者是努力跑關係。原先的新貴族之間也不是鐵板一塊，他們不介意有更多的附庸。

至於新貴族，出於各種原因，對於兩位新晉的同僚也不是十分熱心。雖然場面上的來往從未中斷，但這說不清是因為他們本身還是因為奧斯塔夫伯爵的面子。至少，當維克多與索蘭特放出要招募侍從的訊息時，冷場了。

“貴族們的侍從一般只有兩種，一種是優秀的平民，因為出色的表現而被收為侍從。”在家中枯坐等待的時候，索蘭特對維克多做著常識普及，“比如作戰特別勇猛的，對數字非常敏感的，又或者私下裡接受過教育，所以能夠勝任一些基礎工作，並且有培養的潛力的。”

維克多抱著《神訓》，漫不經心地聽著，應上一句：“我們是找不到那種人才的吧？”

“我在艾諾鎮住了那麼多年，倒是見過很多有前途的傭兵。”索蘭特攤手，“但他們是指望不上的，培養他們的傭兵團也不會輕易放手——這麼說吧，我們出不起那個價錢。”

“如果要花錢買的話，那我情願沒有什麼侍從。”維克多搖頭，“買來的只是傭兵。侍從和他的主人的關係應該更神聖一些，不是麼？”

“沒錯。”索蘭特點頭，“侍從就是佣金比較少的傭兵。”

“……”維克多沉默了一下，“那還要侍從幹什麼？”

“那只是平民傭兵……哦，侍從的情況。”索蘭特聳肩，“當然了，對於虔誠的人，比如你來說，那一份宣誓效忠的誓詞還是很神聖的。但你不能指望這些拿錢賣命的傢伙對誓詞能多麼在乎。”

維克多想了想，嘆了口氣：“好吧，隨便了。那第二種呢？”

“第二種就是貴族的子嗣，大多是暫時沒有繼承權的，也有把繼承人送出去鍛鍊的。”索蘭特說到這個，來了興致，“一般都是往上送，比如男爵的孩子送去給伯爵做侍從，或者伯爵的孩子送去給侯