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最後是馬格納斯爵士出面，勸說羅伯特找一份正經工作。他就是瑪麗·布萊基斯頓的僱主，在之前的七年裡，也是他代替他的父親照看他們。為國家服役完畢後，馬格納斯爵士幫他找了一份學徒的工作，在布里斯托[1]的福特汽車供應商的維修部門做修理工。

或許讓人意外的是，他的母親對此卻沒有心懷感激。那可能是她唯一一次與馬格納斯爵士發生爭執。她不放心羅伯特，她不想讓他孤零零地在一座遙遠的城市裡生活。她埋怨馬格納斯爵士沒有事先和她商量就擅作主張，背著她偷偷安排了這件事。

事實上，這件事不值得小題大做，因為學徒生涯並沒有持續太久。羅伯特僅僅離開了三個月，其間，他跑到布里史林頓[2]一家名叫「藍色野豬」的酒吧喝酒，捲入了一場爭鬥之中，場面一發不可收拾，還驚動了警方。羅伯特被拘留了，雖然他沒有被起訴，但是他的老闆對此心懷芥蒂，結束了他的學徒生涯。羅伯特再次不情不願地回到家裡。他母親表現得就好像他的所作所為證實了她之前的說法。她從來都沒想過讓他離開，如果他要是聽她的規勸，他會給他們倆省下不少麻煩。從那天起，人人都認為他們母子倆再也不能好好相處了！

至少，他還是覓得了一份工作。羅伯特喜歡汽車，也很擅長修理汽車。剛巧，當地的汽車修理廠空出一個職位，需要一個全職修理工。雖然羅伯特經驗不夠豐富，老闆還是決定給他一次機會。這份工作報酬不多，但是提供住宿，車間樓上有一間小小的公寓，作為員工福利。這正合羅伯特的心意。他已經表現得再清楚不過，他再也不想和他的母親生活在一起，他覺得那間木屋讓人感到壓抑。他搬進了公寓裡，自那之後就一直住在裡面。

羅伯特沒有什麼雄心壯志。他也沒有多麼勤學好問。他也許會一直這樣知足常樂地生活下去，日子過得雖然不富裕，也不會過不下去。但一場意外讓一切發生了變化。在一次工作事故中他弄傷了右手，差一點就要截掉整隻手！這樣的事很常見，也完全無法避免：他正在修理的那輛汽車從千斤頂支架上滑落，差一點兒就砸中了他。他被墜落的千斤頂砸中，跌跌撞撞地跑到雷德溫醫生的診所。他捧著一隻手，鮮血順著他的連體工裝啪嗒啪嗒流下。就在這個時候，他遇到了喬伊·桑德林，她是診所的護士和接待員，剛工作不久。雖然疼痛難忍，他還是立刻注意到了她：一個非常漂亮的女孩，金色的頭髮襯託著她精緻的面容，臉頰上點綴著可愛的雀斑。雷德溫醫生幫他正好斷骨，安排救護車送他去巴斯的皇家聯合醫院，他坐在救護車裡就情不自禁地想著她。距他的手痊癒已經過去很長時間了，但他總是想起那場意外事故，他很慶幸它發生了，因為是它把他帶到了喬伊的身旁。

喬伊和父母生活在一起，住在韋斯特伍德[3]的窮人區，她的父親是一名消防員，曾經在埃文河畔的薩克斯比村莊的消防站服役，但是他現在從事行政工作。她的母親在家中照看她年長的大兒子。他需要人全天照看。像羅伯特一樣，喬伊十六歲就離開了學校，幾乎沒怎麼見過薩默塞特郡之外的世界；而與他不同的是，她總是懷揣旅行的夢想。她讀過介紹法國和義大利的書籍，甚至還跟著克拉麗莎學了幾句法語，克拉麗莎私下單獨給她授課。她跟著雷德溫醫生工作了十八個月，每天早上都騎著她亮粉色的小摩托車來到村莊裡。那輛摩托車是她分期付款買下的。

後來，羅伯特在教堂墓地向喬伊求婚，她答應了。

他們兩個人計劃明年春天在聖·博託爾夫教堂結婚。他們將利用婚前的這段時間攢夠去威尼斯度蜜月的錢。羅伯特向她承諾過，在他們到威尼斯的第一天他就帶她去坐貢多拉——那種兩頭尖尖的平底船。他們會在船上喝著香檳，任由船在嘆息橋下漂流而過。他們都計劃好了。