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白楊正在收拾被剪下的長髮。薛夜來第一次從這樣的角度看見它們，那樣火紅的顏色，彷彿掉在畫布上的一片夕陽。

薛夜來忽然有點後悔。在剪下來之前，應該讓白楊好好替他梳一梳頭的。畢竟， 以後是不是還有機會，誰也不能保證。

拿起鏡子照了照，他的臉看起來有點陌生。以往因為長發而被柔化了的氣質，忽然之間在這張臉上顯露出隱約的鋒芒， 讓他自己也為之一驚。就彷彿一個人摘下面具， 卻在鏡子裡不期然看見了另一副面容。

&ldo;你不喜歡？&rdo;白楊在他身後問道。

&ldo;喜歡。不過還需要花點時間來適應。&rdo;薛夜來放下鏡子， &ldo;你手下留情了嘛， 我的頭髮還是比你長。&rdo;

白楊繞到正面仔細端詳， 用手指把他的鬢髮理到耳後。細心的神態， 如同一位雕刻家在維護剛剛完成的作品。

&ldo;保留一點你以前的樣子，這樣更好。&rdo;

&ldo;好啦。&rdo;薛夜來輕輕拍開白楊的手， &ldo;我去洗個澡，你幫我把熨好的制服拿來。等我回來以後，再讓你看個夠。&rdo;

&ldo;你才剛剛出院，就去見皇帝？&rdo;

&ldo;唔。&rdo;薛夜來含糊地說， &ldo;有些非做不可的事情，越早下手越好。&rdo;

他沒有告訴白楊，大長老曾經試圖要他交出家族徽章。這件事令他如芒在背。儘管他保住了徽章，可是如果不得到三位大長老的認可，家族中的其他成員陽奉陰違，那麼族長的權力便會形同虛設。

僅有薛家族長的徽章還不夠，他需要得到來自皇帝的保證。

事到如今，就算是狐假虎威，他也必須立威不可。

穿過兩排擺滿琺瑯器的博古架，薛夜來被帶進了一間清香裊裊的茶室。這意味著，對皇帝而言，這並不是一次正式的接見。

皇帝側身對著門，正在用一柄銅壺往公道杯裡注水。茶葉在水流中翻滾，漸漸溢位淡金色的茶湯。房間一角燃著一隻細白瓷薰香燈，頂端的託盤裡還剩下半盞精油。不知什麼地方傳來叮叮咚咚的琴曲，襯著四面鏤空的青竹板裝飾牆，分外清雅。

所有的一切看上去閒靜而安適，卻令人有種感覺：這樣刻意的佈置，不過是房間的主人在極力平撫內心的煩躁。

薛夜來單膝跪倒行禮。皇帝把目光轉過來，點了點頭，就轉過身去繼續擺弄茶具。

那一套泡茶的程式需要花費很長時間。薛夜來身上的傷還沒痊癒，膝蓋漸漸發痛，但仍讓自己保持姿勢一動不動。

他預想中最糟糕的情況是，皇帝根本不見他，或者雖然允許他覲見，卻對他的存在置若罔聞。無論這兩種情況當中的哪一種發生了，都表明薛夜來沒有什麼希望博得皇帝的支援。

現在的情況至少不算最糟。

不知過了多久，薛夜來支撐身體的右腿開始不由自主微微打顫的時候，皇帝的茶泡好了。

&ldo;噢，你來了。&rdo;皇帝端著茶杯，把略顯臃腫的身體緩慢地安放進扶手椅裡，才繼續說：&ldo;不用行禮了，站起來說話吧。&rdo;

&ldo;是。&rdo;薛夜來畢恭畢敬起身，垂手而立，一語不發。

&ldo;你的信我看過了。&rdo;皇帝沉思著說，&ldo;你想進入皇家憲兵隊。‐‐為什麼？很少會有賢者提出這樣的要求。&rdo;

&ldo;我認為，這是為陛下效力的最好方式，也是對我們家族最好的選擇。&rdo;薛夜來說，心裡忐忑不安。皇帝當然會明白他真正的意思&das