楔子(第1/2 頁)

冬日的最後一抹餘暉散去，呼嘯的寒風與漫天的飛雪卻未曾停息，厚厚的積雪壓在泥濘的道路和殘敗的枝葉上，給整個世界鋪上一層銀霜，也給悽清的夜帶來幾分異樣的光亮。

一座孤零零的道觀立在半山腰，因著年久失修的緣故，漏風又漏雨，破敗不堪，卻是方圓十里內唯一的休憩之所。莊嚴的三清寶相直挺挺地橫大殿正中心，佔據了好大一塊地方，造成諸多不便的同時，卻也擋住了拼命往屋裡鑽的寒風，好讓旅人得以升起旺旺的篝火，驅除體內的寒意。

雕像與牆壁夾成的角落裡，十餘個身著戎裝，配著長刀的漢子圍著兩團篝火坐著，一個火堆上吊著個不知在哪兒尋到，雖有些鏽跡斑斑，卻被擦得很乾淨的銅盆，盆中燒著熱水；另一個火堆上則懸著個厚實的陶鍋，煮著些野菜、雜碎之類的食物，又放了些鹽巴，仔細嗅嗅也有些香氣，與這些人懷裡仔細揣著，凍得比石頭還硬的胡餅相比，實在好了太多。

面對熱氣騰騰的菜餚，這些人卻沒什麼心思，一個兩個都忍不住向裡間的方向張望，豎著耳朵聽聲音。

過了好半天，一個看上去就十四五歲，稚氣還寫在臉上的小夥子訥訥道：“沒聲音了，該不會是……”

“死”字含在嘴邊，還沒來得及說出來，就被中年漢子拿刀背重重拍了一下，怒道：“渾說什麼呢！水燒開了，趙九，你趕快將水端進去，記住，目不斜視，別探頭探腦的。”

這個中年漢子顯然是長官一類的人物，在這十餘人中頗有威信，被他這麼一說，年輕小夥不說話了。

被點名的趙九也頗為年輕，至多不過十七八歲的年紀，卻比同僚要穩重得多。面對上司的吩咐，他端起銅盆，剛走了幾步，就聽見裡間傳來一聲響亮的啼哭。

“生了生了。”

“不知是男是女？”

中年漢子見狀，不由皺眉，只見他壓低聲音，態度卻很嚴厲：“你們給我少說幾句！趙九，快把水端過去。”

外間這些人的鬧騰，裡間那位焦急得轉來轉去，險些將地再磨平三寸的俊秀男子自是不知。他一聽聞嬰孩的啼哭之聲，立刻湊到破舊的木門口，礙著妻子不准他進去止住腳步，又因為實在想一探究竟，故有些踟躕不前。

此時，一荊釵布裙，容貌清秀的婦人急匆匆地跑出來，焦急之色溢於言表，口中不住念著：“熱水呢？熱水呢？”

見她出來，男子忙問：“七月，曼娘可好？孩子可好？是男是女？”

名喚七月的婦人本就心急火燎，這一連串問題下來，她也不知該先回答哪個，卻又不能不答。好在她見慣了大場面，頗有幾分機智，瞧出此人有衝進去一看究竟的意思，忙道：“娘子尚好，孩子也好。大王，產房汙穢，進不得，奴婢這便將大娘子抱給您看。”

男子聞言，怔了一怔，方問：“曼娘生了個女兒？”

婦人唯恐他不喜妻子生得是個女孩，草草擦拭乾淨孩子身上的血汙，匆匆用衣服一裹，便將孩子抱出來給他看，又忍不住多了一句嘴：“奴婢從未見過長得這般標誌的小娘子哩。”

小姑娘剛哭一場，哭累就睡了，眼角尤掛著淚珠。小臉粉嫩嫩，紅撲撲，當真可愛極了，任誰看了都會歡喜，秦恪卻忍不住心酸——他之前諸多孩子，無論嫡庶，哪個不是還沒誕生就挑好了侍女養娘和媽媽，一堆人前呼後擁，潛心照看，什麼都挑最好的使？唯有這正在他懷中安睡的小姑娘，竟是在這麼一個大雪封山的天氣，在這麼一間勉強能遮風擋雨的破廟裡出生的，連個像樣的襁褓都沒有，導致妻子只能將料子還算細滑，不會傷到她幼嫩肌膚的裡衣裁開，勉強充作襁褓？

一想到此處，秦恪再也忍耐不住，他抱著孩子，也不顧什麼產房血腥汙穢之說，三步並作兩步就踏了進去。