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等白夫人聽了管事們的回稟，並將府裡大小事宜稍加安排，就沒再停歇往自己住的院子走。

“夫人。”

慣常走的花園小道上，有人彎腰為白夫人請安。抬頭時，見著那人雖然三十多歲年紀了，身上衣裳也只有六成新，也掩不住嬌柔顏色。

“嗯。”白夫人答應一聲，手虛抬一下，閒閒地說了句，“不是身子受不得涼？雖已經是春天了，早起這會子還是涼意多過暖氣兒的，這花園露水重，別長呆。”

“夫人說的是，我會注意。只是昨晚上聽珺瑤說小姐從郊外回來就病了，心裡擔心，想過去探望又怕擾了小姐，正巧碰見夫人從這兒過，就過來了。”那人身子微微前傾，做出妾室該有的姿態，笑著回答白夫人的話。

“連姨娘費心，含之小孩子脾氣貪玩了些，累著了而已。”白夫人不急不緩地說，“這段時間各家夫人小姐舉辦宴會不少，我已經吩咐過再給珺瑤添幾身衣裳，這兩天估摸著就送到了，你多留意，直接給珺瑤就行，不用回我了。”

說著，白夫人邁著步子繼續往前走，連姨娘側身退到一旁，點頭表示自己聽到，看白夫人走遠，才挺直了腰，臉上掛著得體的笑，慢慢往前走去。

白夫人清楚，連姨娘並不是無緣無故碰上自己。白恪明年少得志，又是如此家業，在外人看來，他妻妾成群才更符合身份。連姨娘是三個姨娘中地位最穩固的一個，不是因為她容貌勝於他人，今日人比花嬌羨煞旁人，明日美人遲暮自己就成了豔羨別人的人，沒有成精成仙，誰能一輩子不老去。

白恪明有一子二女，除去含之，長子白尚琪、長女白珺瑤均為連姨娘所出。早些年，因為白尚琪是白家這代唯一男孩，又自幼養在老夫人身邊，府裡的人對連姨娘不自覺高看一眼；如今，白珺瑤在京中贏得如此名聲，前途自會是旁人求不來的，如此，連帶著連姨娘也日漸尊貴。

只是，若覺得憑此可以向自己示威，到底還是想得淺了，白夫人冷然一笑，腳步不停。

當初嫁來白家，是父母之命媒妁之言，掀起蓋頭才知道自己的丈夫長什麼樣，爹孃說他是一個君子，頗有才華，紅燭映照之下一看，心情也有些歡喜，眉目清俊舉止間含著書生氣，真合了自己心思。

成親一年後，老夫人做主替他納了妾室，那時自己才剛對好友說過幸福，結果笑話一樣看夫君身旁有了別人的影子，看夫君有了孩子卻不是自己所出。

他依舊待自己溫柔如何，一旦心裡有了結，解開了也是有彎曲抹不去的痕跡，情已不復當初了。既做不到一生雙人共白首，那就尋常夫妻舉案齊眉吧。尤其是有了含之後，自己更多的心思已經轉到了女兒身上，餘生所求不過女兒幸福。所以這主母的位子，別人再覬覦也只能看著，再得意，也得遵者祖宗規矩，老實行禮請安。

下朝後，白恪明先到白老夫人的院子裡請安，說了一會子話，就出來朝拾院走來。路上碰見與友人討論歸來的白尚琪，多少詢問了一番，耽誤了會子。

“回來啦。”白夫人在門口迎著，按著往常習慣將一杯溫茶遞給他，“今天怎麼回來的晚些？”

“碰上了多年不聯絡的朋友，多聊了兩句。”白恪明飲了幾口茶，邊回答，“當年會試後，他出京做官，一直未回京，從此就斷了聯絡，一晃十六年，誰知今日在街上碰巧就遇見了。”

“這麼多年老爺還能認得，想來感情極好。”白夫人閒閒在一旁坐下，笑著回道。

“謝兄與我是同窗，他雖為人嚴肅，才華卻是不可多得，當初求學時，給我不少幫助，……”

談起舊友，白恪明多說了許多，一時也沒注意到白夫人聽到他說出那人姓氏時明顯震驚的表情。

“夫人，夫人，”白恪明連喚幾聲，見白夫