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玄鐵欄杆內，劉信源靠在牆根，外衫鬆鬆垮垮地罩在身上。他彷彿沒聽見自己這位岳丈的話，自顧自擺弄著身下的稻草，賀之敬皺眉，沉聲道：「信源？」

劉信源慢吞吞地扶了一把離他最近的橫欄，換了個更舒服的姿勢，斜眼看向賀尚書。他一言不發，雙眼裡殘存一縷清明，無所謂道：「那就多謝泰山大人了。」

賀之敬將心中不快壓下：「過幾日，老夫會與大理寺少卿會審，到時問起你此案相關之事，你只需咬死一句與你無關即可，其餘老夫會為你擺平。」

「喲，岳父大人這是承了我父多少銀錢。」

「信源，你休得胡言亂語！」

劉信源臉上泛著病態的灰白，眼底漸漸浮上赤色，他伸手抓住橫欄，像是想到了什麼：「賀婉這個賤婦，真當自己是什麼高門貴女，我不過抬了兩名小妾進門，她便整日整日給我臉色看。她裝什麼貞潔烈女，平日裡伶牙俐齒，躺在床上時比死人還不如！她越是不忿，我就越要讓她難熬。她不會伺候人，願意爬我劉信源床的比比皆是！」

到底是縱橫官場三十年的人，賀之敬面上仍是平靜，唯獨一雙眼出賣了他此刻的心情。

「你想不到罷，那七個賤人中的第一個，就是賀婉送到我房裡的。以為找了個心思活絡的小賤人就能拿捏住我了，她休想！我還記著那小賤人的閨名呢，大約是叫玉娘吧。」劉信源似是有些興奮，說到玉孃的閨名時低聲笑了一下：「我親眼瞧著她斷氣的，眼珠子都轉不動了，起初還向我求饒，這蠢貨。」

意識裡的巨獸掙脫牢籠，可惜賀之敬心中怒火正盛，錯過了劉信源眼底的狂躁，未曾深究他大放厥詞的緣由。

山雨欲來，劍拔弩張。

「賀大人，我瞧著賀錦比賀婉強多了，就是年紀小了些，不如過兩年將她也一併嫁入我府中，讓小婿也享享齊人之福！」

賀錦今年不過十三，面容姣好，粉雕玉琢的小姑娘。降生時尋人合了八字，命中鳳鸞高飛，賀之敬這麼些年一直將這小女兒當作未來的皇妃養著，眼下二皇子加冠在即，怎容得劉信源汙了女兒清名！

賀之敬一聲不吭，一顆顆佛珠刮過他的指尖。獄卒更是大氣不敢出，恨不得將身形隱到一旁的石牆裡。末了，賀之敬猛地貼近牢門，一字一頓：「十日之後，提審劉信源。」

越過石階，其中一名生得極不起眼的獄卒上前一步：「大人，您看……可否給小的們指條明路。」

「一切如舊，免得他老子怪我虧待了這廢物。」

他腳下生風，一刻都不願再停留：「至於旁的，看他命夠不夠硬了。」

獄卒微微頷首，待賀之敬跨出刑部大門，臉上討好盡數消失，似笑非笑。

只見劉信源的手仍死死地抓著鐵欄，不僅是恨意，更像是不平。那獄卒口中似有嘆息，攏了攏衣袍，輕扣鐵門。劉信源道：「怎麼，老東西聽不下去了？你又是什麼東西，輪得著你來替那老匹夫出氣？」他狠狠地淬了一口，眼裡滿含惡毒，現下已是不分青紅皂白，見了誰都是一通亂咬。

寒風四竄，此時自是無人再多看昔日的尚書公子一眼。

十日後，一隻黑羽鴉落在了劉府院中，青天白日間發出了嘶啞的叫聲，經久不息。劉老夫人七十高齡，聽著烏鴉瘮人的嘶叫，一陣心悸：「衡兒，你等會備輛馬車，親自去接我的寶貝孫兒回來罷。」

劉衡安坐府中，安撫他年邁的老母：「娘且放心，一切都已打點妥當，您的心肝兒不會少了一根汗毛的。」劉衡一副氣定神閒的模樣，殊不知千算萬算，劉信源自己偏要往死字裡跳，大羅神仙來了也救不了他。

朗日當空，約莫巳時，大理寺吳少卿協同齊見思踏入刑部大堂，刑部尚書賀之敬正高坐堂上。見兩