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王莽一一擊敗了想暗算他的人。但與此同時，農民起義的烈火開始燃遍大江南北。對這些起義者，王莽試圖用招安的方式，遭到拒絕後，王莽又試圖用迷信手段鎮服義軍，結果毫無效用。王莽見厭勝術不靈，便加緊武裝鎮壓。他在全國推行軍事一體化，設定前後左右中五大司馬，州牧賜號大將軍，郡卒正、連率、大尹為偏將軍，縣宰為校尉。王莽授給中央和地方長官以統兵鎮壓農民起義的軍事權力，把全國變成一座大軍營，從而進一步激化了階級矛盾。

從此，王莽的新朝危機四伏，四面楚歌。

五、黔驢技窮粉身碎骨

邊境的烽煙，四郡的義兵，朝廷的陰謀，使王莽焦頭爛額，手忙腳亂、窮於應付。不過，在應付這些事變中，王莽雖無雄才大略，缺乏有力措施，卻也千奇百怪、妙法迭出，花樣翻新，一出出鬧劇演得前無古人、後無來者。

一個在王莽左右侍候的郎官上疏，說要天下太平，須繼立&ldo;民母&rdo;。他還聲稱黃帝就是因為娶了120個妃子而成了神仙。王莽御閱後，馬上派遣中散大夫、謁者各45人分行天下，採擇民間淑女。

一個爪牙見主子如此驚悸，便獻計說：&ldo;當年黃帝曾建華蓋而成仙。&rdo;王莽聽後，立即命工匠造一九重華蓋，高81丈，裝上4個看不見的輪子，用6匹高頭大馬拉著，300個穿黃衣戴黃帽的力士車免著。王莽每逢外出，就讓這輛登仙車在前面開道，車免車的300力士齊聲吶喊：&ldo;登仙！登仙！&rdo;站在車上的幾個力士奮力擊鼓，煞是熱鬧。

王莽的大爪牙崔發獻上一計：&ldo;據《周禮》和《春秋左氏傳》，國有大災，則哭以厭之。《周易》也說：&l;先號啕而後笑。&r;應哭天以求救。&rdo;黔驢技窮的王莽率領群臣來到長安南郊，王莽仰天嘆日：&ldo;蒼天即然授命於我，為什麼不殲滅眾賊？若是我的過錯，請打雷劈死我！&rdo;說完，號啕大哭，昏了過去。醒來後，又伏地叩頭不已。為了壯大哭天的聲勢，王莽命令太學生和黎民百姓每天早晚兩次到南郊哭天，派人做粥招待哭天的學生和百姓。凡是哭得悲傷，並能誦讀王莽告天策文者，授予郎官的職位。幾天之內，就有5000多人得到這個官職。

地皇四年（公元23年），綠林軍擁立劉玄為皇帝，年號&ldo;更始&rdo;。王莽聽說後，猶五雷貫頂。為了掩飾內心的驚恐不安，他在四面楚歌聲中舉行了盛大的婚禮，用3萬金聘娶杜陵史家的女兒為皇后。他把鬍鬚染成黑色，以示自己富於春秋，親自到未央宮前殿迎接，成同牢之禮於西堂。同時，冊立了和嬪、美御、和人，位視三公；嬪人9名，位視九卿；美人27名，位視大夫；御人81人，位視元士。

連年的兵燹，官吏的敲詐勒索，官兵的搶掠，造成空前的全國饑荒，餓殍遍地，屍骨狼藉。王莽派出很多大夫謁者教黎民煮草木為酪，煮出的酪又不能吃。王莽又叫人建了一個大穀倉，置衛士荷戟守衛，美其名曰：&ldo;政始掖門&rdo;。王莽說，這樣暴漲的谷價就可以跌下來。饑民從四面八方湧入京師長安。王莽煞有介事地設&ldo;養贍官&rdo;救濟饑民，這些&ldo;養贍官&rdo;都是吸吮民脂民膏的好手，他們把象徵性的一點點賑濟糧米中飽私囊，饑民餓死者十有七八。王莽任命的管理長安市場交易的中黃門王業，乘機勾結富商大賈，賤買貴賣，大發橫財。一天，王莽聽說長安城中餓殍滿地，就問王業這是怎麼回事。王業說：&ldo;那只是一些流民。&rdo;他拿來粱餅肉羹給王莽看，說&ldo;城中居民都吃這個&rdo;，王莽竟信以為真。

眼見軍事上連吃敗仗，王莽玩了一個新花招：遣風俗大夫司國憲等分行天下，