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劉保本是安帝和其妃子李氏的兒子，曾被立為皇太子。因皇后閻氏無子，害死李氏，又尋機廢劉保太子位。安帝死在出遊途中，隨行的閻皇后及其兄弟怕朝中大臣擁劉保為帝，故密不發喪，回宮後安排好諸事，才宣告訊息。而此時，鄧氏兄弟已經遵照閻後與宦官們密謀的決定，派人迎立濟北王劉壽的兒子北鄉侯劉懿為帝。

北鄉侯立為皇帝後就有病，並且總不見好。宦官、中常侍孫程對濟陰王劉保謁者長興渠說：&ldo;濟陰王劉保是先帝的嫡親兒子，本來沒什麼過錯。因為先帝聽信讒言，才被廢黜。如果北鄉侯死的話，我們聯合起來，共斬江京和閻顯，事情肯定成功！&rdo;不久，北鄉侯死。閻太后等將訊息封鎖起來，不讓大臣們知道，秘密挑選其他王子繼承帝位。為防止意外事變，他們又把宮門關閉，並派重兵把守。

大臣們雖然不知底細，可瞞不了宮中的宦官。孫程等十幾人在宮中德陽殿秘密《：聚集，舉行宣《：誓儀式，每人割《：去一片衣服，決心《：同心協力，共舉大事。兩天後的晚上，孫程等又在崇德殿討論了一次，決定立即動手。於是抽刀殺向章臺門。他們殺死親閻氏宦官，獨留下老資格的宦官李閏，把刀擱在他脖子上，說：&ldo;現在我們迎立濟陰王，不準三心二意。&rdo;李閏覺得也沒有反對的必要，只好說：&ldo;行啊！&rdo;於是孫程等扶起李閏，一齊到西鐘下迎接濟陰王劉保即皇帝位，是為順帝。這一年，劉保11歲。第二年，改元&ldo;永建&rdo;。

得手以後，順帝立即帶領尚書令、尚書外僕射到南宮，登上雲臺，召集公卿百僚，並命令虎賁、羽林軍士嚴密把守南、北宮諸門。太后兄弟閻顯等得到訊息，但終因無援，只好束手待斃。順帝取得了絕對的優勢，派使者到閻太后那裡奪取到璽綬，又派侍御史去逮捕閻顯和他的弟弟城門校尉閻耀、執金吾閻晏。閻氏兄弟被捉後全部誅死，又將太后遷往離宮。至此，順帝清除政敵的行動告一段落。

孫程等因有擁立之功，封侯食邑。順帝登基後，逐漸疏遠了孫程等人，信任另一個宦官張防，重大事情先同張防商量。張防靠順帝的信任，賣弄權勢，違法亂行。司隸校尉虞詡不畏權勢，收集了張防的罪狀，上書彈劾。可是奏章到了順帝那裡，總沒有下文。孫程得知其事，也忙去請見順帝。孫程對順帝說道：&ldo;陛下同我們準備起事的時候，認為奸臣是國家的禍害。現在即位了，反而重蹈先帝的覆轍！司隸校尉虞詡為國盡忠反被拘繫，中常侍張防違法亂紀、貪汙受賄的罪行為天下人共知，陛下倒認為他是忠臣。現在星象有變異，說明宮中有奸臣。應立即把張防抓起來，這才符合天意！&rdo;這時，張防就站在順帝後面，孫程大聲喝道：&ldo;奸臣張防，還不快下來受縛！&rdo;張防知道孫程的厲害，不得不離開順帝，走往東廂。順帝因孫程有擁立之功，懾於他的餘威，只好將張防發配到邊遠地區。

但是，身為皇帝，總不能受制於這些宦官。過了不久，順帝以&ldo;爭功&rdo;的罪名，全部罷免了參與擁立的孫程等19名宦官，把他們統統趕出了京城洛陽。過了兩年，順帝念及孫程等的功勞，又把他們召回洛陽。孫程官拜騎都尉，沒有實權。最後死在洛陽。

順帝親政以後，內憂外患不斷。永建三年（公元118年），洛陽發生地震，漢陽地陷裂。永建五年（公元130年），洛陽發生了旱災和蝗災，其他12個郡國也發生了蝗災。以後風、澇、水、旱時有發生。順帝朝的經濟形勢不好，政治上也日益腐敗。

永和五年（公元140年），平息了10多年的羌族起義又爆發了。起義爆發後，順帝連忙下令，集結了10多萬大軍前往鎮壓。這次戰爭延續了15年之久，到沖帝永嘉元年才結束，耗