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謝一鷺被那眼神傷了，廖吉祥經常會這樣突然沉默，像是心裡裝著許多事，有那麼一瞬間，謝一鷺很想擁住他，或者只是環著，輕輕安慰，讓他把那些心事放下：&ldo;說起來，&rdo;他轉而聊些輕鬆的，&ldo;你挑人有什麼講究？&rdo;

&ldo;伶俐，&rdo;廖吉祥想了想，淡然加上一句，&ldo;漂亮。&rdo;

謝一鷺盯著他：&ldo;漂亮？&rdo;

&ldo;選閹人就像選貓兒選狗兒，&rdo;廖吉祥回看著他，用一種冷漠甚至慘然的神態，&ldo;要是你，不挑漂亮的選嗎？&rdo;

他用了&ldo;閹人&rdo;這個詞，明明是自貶，謝一鷺卻覺得被刺痛了，空張了張口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牽強的：&ldo;或者像亦失哈那樣，內操（6）出身的。&rdo;

確實，謝一鷺見過的宦官沒有樣貌醜的，從鄭銑到金棠，從阿留到張彩，哪怕像戚畹那樣上了年紀，也看得出曾經風華正茂，過去他從沒想過，太監就是權勢者堂上的擺設，哪能不賞心悅目呢。

&ldo;亦失哈，&rdo;謝一鷺努力剋制了，才說，&ldo;確實有身手。&rdo;

&ldo;他是虜中走回的男子。&rdo;

&ldo;虜中走回&rdo;，這是個官詞，是說那些被蒙古韃子虜走，自己從漠北逃回來的人，謝一鷺驚訝，正要細問，打前頭跑來一個農夫，身後跟著一夥鄉鄰，牽著一頭一兩歲大的灰背水牛，謝一鷺往他們來的方向看，竹林轉角處有一家村店。

他們喊著號子，合力把水牛放倒在溪邊，其中一人拿著一隻大木槌，這是要騸牛。

廖吉祥立刻朝謝一鷺轉過身，像是要投進他的懷裡，有種驚弓之鳥的情態，謝一鷺擅自向他張開雙臂了，一副赤誠的、要給他慰藉的樣子。

廖吉祥卻在他面前停住，只是背對著那頭牛，顫抖著低下頭。

牛彷彿知道自己眼下的境遇，用一種悽厲的聲音悲鳴，謝一鷺把寬大的衣袖遮在廖吉祥頭頂，&ldo;咚&rdo;地一響，是錘子砸中了牛頭，村人們七嘴八舌地叫嚷，商量著下刀的地方。

&ldo;他們至少會砸暈它……&rdo;廖吉祥壓抑著什麼，悄聲說。

謝一鷺聽見了，一時間沒有懂，有些東西是要頓悟的，像長長的香灰從香頭跌落，又像初春的冰凌赫然折斷，他猛然懂了，廖吉祥是清醒的，他遭遇那些的時候是清醒的，看得見、聽得著、活生生！

人對人竟可以如此殘忍……謝一鷺第一次感到了切膚之痛，受不了這一切的那個彷彿變成了自己，他繃著面孔，上牙下牙&ldo;叮叮&rdo;磕打在一起，聽見廖吉祥哽咽：&ldo;畜生才被這樣對待……&rdo;

他仍然不敢攬他，但手動了，掐住他的胳臂，那麼粗魯，那麼用力，可能是疼了，廖吉祥抬頭看著他，泣血似地說：&ldo;看見了吧，你們是人，我是畜生。&rdo;

那隻胳臂很瘦，那把聲音很沙，謝一鷺一把抓住他的手‐‐這回是手指絞著手指，皮肉貼著皮肉的‐‐疾疾朝前頭的村店走。

天上落雨了，倏忽而來沒一點徵兆，是春天那種羽毛般的小雨，落在身上軟綿綿的，像抓在一起的一雙手，稍動一動便要溶化。

廖吉祥跛著腳，狼狽卻努力地跟著他，背後的勾當還在繼續，那麼一丁點雨，毫不影響下刀，也不影響小公牛失去它稚嫩的卵蛋。

今天好像有集，村店周圍聚著許多人，謝一鷺把