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東道主的話音剛落，大家就已經聽到&ldo;空中探求者&rdo;裝置的訊號聲了。

&ldo;平流層飛機!&rdo;

很多人舉起高階望遠鏡，在蔚藍色的天穹裡，他們看見了不同凡響的飛船的金光閃閃的光電圖象。彷彿有兩架飛機一前一後地在飛著，又合成了一架。飛機尾部也有和前面同樣的機翼。

&ldo;這是您的飛機嗎?&rdo;

&ldo;形狀有多奇特啊!&rdo;

&ldo;航速多少?&rdo;

東道主面色陰鬱起來，左眼幾乎閉起。他環視了一下週圍，他面前立即出現了一個身著軍便服的年輕人。

&ldo;這是什麼?&rdo;

&ldo;我敢說……我估計這是蘇聯飛機，這飛機應該是在兩小時以後才在日德蘭半島上空飛過的，先生!&rdo;

&ldo;豈有此理!&rdo;

禿頂老頭臉漲得血紅。來賓們活躍地小聲交談起來。

&ldo;怎麼能發生這樣的事?&rdo;

&ldo;先生!我鬥膽請您相信……&rdo;

&ldo;住口!誰膽敢讓別人從飛機上對我的檢閱拍照?&rdo;

&ldo;我沒有考慮到這一點，先生，要知道這是飛機，是進行……&rdo;

&ldo;住口!執行我的命令!進行一次驅逐機試驗飛行，按規定的程式消滅它。&rdo;

年輕人轉身跑步奔向無線電發射機。

東道主走到來賓面前，原先親切的笑容已無影無蹤了。

暗淡的太陽，對一切已經欣賞得厭煩，它顯得抑鬱、衰老，向地平線退縮了。可是無論是灰暗的闖悶不樂的黃昏，還是一股勁兒驅趕著雲彩的北風，當然都阻礙不了檢閱的繼續進行。

東道主挖空心思製造出來為了置人於死地的一群外觀上以美元為標誌的黑色飛機，有的在高空飛行，有的從超低空掠過。

檢閱終於結束了。一切用之於襲擊、毀滅、破壞、撒播死亡種子的武器都已在苛求的觀眾面前展示完畢。

夕陽逐漸西下，在它的身後留下了猶如鮮血染紅的餘輝。然而‐‐多麼奇怪的事啊!‐‐從小山後面，確實無疑地在東方，出現了火焰般的霞光，它漸漸增大、擴充套件，最後比晚霞還亮。

軍事專家們的臉上現出了真正驚異的表情。

小山上空，一簇光耀奪目的火雲冉冉升起，緩慢地飄動，火雲後面濃煙瀰漫。飛翔的火焰邊緣鑲染成紫色，使烈火般的塵雲中心更顯著地烘托出來了。

人們沉默地瞧著大自然的這一駭人的現象。

&ldo;這是什麼?什麼?&rdo;

但是誰也無法解釋。

東道主一聲不吭，聚精會神地觀察著自己的客人。

火雲所經之處，一切都變成了灰燼。樹林也全燒毀。只剩下被燒焦的樹幹在裊裊散發著青煙。

飛走的火雲放出的紅彤彤的色彩映照著站在小山上的人們的臉。

東道主仍舊沉默不語。

第二章 蒸汽飛機

當日德蘭半島上開始進行軍事檢閱的時刻，德米特里&iddot;馬特羅索夫接替了自己的搭檔瓦夏&iddot;科斯京，坐到蒸汽飛機操縱艙的位置上。

他雖身材高大、肌肉發達、壯如力士，但仍舊顯得非常輕巧敏捷。通常這種力士不僅能極其猛烈地攻擊對方，而且比所有的人都跳得高。他頭髮淺黃，顴骨突出