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「那大概就是它們拼命繁衍後代了吧。」魔王的話聽起來有些漫不經心。

芙蕾覺得有點好笑：「什麼？」

「你不知道嗎，鼠群的繁衍能力遠超你們的想像，但如果它們不顧一切地生下後代，找不到足夠的食物，也無法將孩子們養大。」魔王拉長了音調，「所以——」

芙蕾聽得專心致志，忍不住追問：「所以？」

「接下去是收費部分。」魔王一本正經地說。

芙蕾茫然地張了張嘴，感覺一口氣不上不下地卡在了喉嚨口。

結果魔王卻接著說：「但看在蘋果派的份上，姑且就告訴你吧。」

「所以每年鼠群都會依據囤積的食物繁衍一定數額的後代，而今年的鼠群……或許遠不止你們看到的這些，它們可是拼了命地在繁衍呢。」

「鼠群居然有這麼高的智慧嗎？」芙蕾下意識開口，但她很快想到，魔獸確實比一般的動物更有智慧，就連稍微有些魔獸混血的珍珠都彷彿聽得懂人話，鼠群擁有超乎人們想像的智慧，似乎也不是沒有可能。

但這樣她又有了新的疑問：「為什麼今年要瘋狂繁衍？」

她原本擔心魔王還會說什麼收費，但對方卻很配合地接著往下說：「這類低等魔獸在遇到天災之時都會瘋狂繁衍，然後讓所有群體四散逃跑，只要還有能活下來的，就能保證族群不滅絕。」

「別小看這群小傢伙，它們的感知可比人類敏銳得多。」

芙蕾深吸了一口氣，她彷彿聽見了什麼了不起的情報：「天災？」

魔王意味深長：「法師塔的那些大人物們應該都有所準備了，不知道這次去王都，會不會稍微透露一點給你們……但要我說，還是自己變強大更保險吧？」

「成為我的眷者，我會給你足夠保護家人的魔法天賦。」

芙蕾短暫的沉默之後，她問：「那我需要付出什麼樣的報酬？」

魔王看起來相當坦誠：「我需要你幫我解開封印，在天災來臨之前，我也得積蓄力量。」

芙蕾沒有立刻回答，不可否認，她剛剛有一瞬間的心動。大概阿爾希亞的每個人都幻想過自己成為法師的樣子，畢竟在魔法消退的今天，法師塔的大法師們儼然比貴族還身份尊貴。

但她依然還保持著警惕——不能這麼輕易跟魔王做交易，而且未來的天災什麼的，說不定也是騙人的！

魔王並沒有催促她現在就給出答案：「你還有時間慢慢考慮，不過我建議你這幾天出門最好把我帶上，否則我就算要示警都來不及。」

芙蕾答應了下來，她爬上床鑽進被窩，剛剛閉上眼睛又猛地睜開，一個咕嚕爬起來，把黑書放進了抽屜裡。

這位魔王大人神出鬼沒的，把他留在桌子上豈不是讓他看著自己睡覺……

黑暗中芙蕾微微紅了耳朵，她把書放進抽屜裡，雙手合十道歉：「今晚就請您睡在這裡吧，之後……」

之後也許可以問阿曼達討一個貓窩。

芙蕾理智地沒有把這麼句話的後半段說出來，她再次鑽進了被窩，閉上眼沒多久，就陷入了晚安的甜夢裡。

她沒聽見桌前傳來了一聲無奈的輕笑：「人類怎麼會覺得區區一個木盒就能攔住我？」

……

第二天清早，斯坦家的三位少爺準時來到了霍華德家的宅邸外，霍華德夫人接待了他們，臉上的笑容一絲不苟，看起來和平日裡並沒有區別。

——本來霍華德子爵也要出面的，但霍華德夫人以他不會演戲為由把他關在了書房裡。

霍華德夫人站在門前露出微笑寒暄：「很少有人會邀請芙蕾去狩獵呢。」

年紀稍小的傑瑞困惑地和湯姆低聲交談：「真的嗎？可是我聽