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令人刺骨難耐。

少林寺高建在兩峰之間，正是塞外寒風掠過的必經之地。

夜來，東北風像小刀子似的，刮過群山，帶著哨聲。

雖然長青的松柏，也落下了已老的葉針，鋪滿了草枯地凍的山野。

忽然——

噹噹當……

如撒豆似的急聚鐘聲，震天價響起，四野回應，久久不絕。

少林寺乃是佛家勝地，武林的泰山北斗，寺規清嚴，如同行兵打仗的組織，飲食起居，禮佛功課，都有一定之規。

鐘聲，是少林寺的行動音訊，少林徒眾，都以鐘聲為號。

午夜鐘聲急響，乃是有了緊急事故。

因此——

後院、前院、中院，從藏經樓起，到八堂廂房，甚至香積廚的徒眾，不分僧俗，都驚醒了好夢，匆匆忙忙的奔向大雄寶殿。

大雄寶殿佛像莊嚴，黃慢紅旗，長明燈火苗伸縮，萬字香菸雲渺繞。

八大值堂、監事、知客，各人都面帶疑雲，依例排班，但等主持大師兄出堂。

一片肅穆。

佛家徒眾不分僧俗，全知道必定出了大事。

然面，誰也摸不清楚究竟出了什麼事，靜靜的盤膝跌坐，聽候主持大師出方丈精舍當眾宣佈。

又是片刻——

一點動靜也沒有。

首席監寺禪緣，低聲對身側藏經樓老和尚道：「性戒師侄，怎麼……」

藏經樓乃是少林寺的要地，不但藏有歷朝絕本佛經，而且有少林功夫的秘本，少林人物傳記，少林恩怨紀冊，少林發展大計。

藏經樓既是重要所在，那兒的守護法師，照例是由當前少林僧人之中，第三代頂尖弟子護法。

現在當職的乃是少林第三代首徒，法名性戒。

能提任藏經樓護法，必是同代弟子之中的佼佼者，而且非要有真才實學不可。

江湖中對藏經樓莫不心嚮往之，不說樓中收藏的名器經典價值連城，而武功的秘本，尤其是習武者夢寐以求的珍寶。

護守藏經樓的職司，依得寺清規，每七年挑選新人接替。

值得注意的是，凡是少林主持，或少林掌門，十之八九是藏經樓護法當選。

因為，當選了藏經樓護法師，已是千中選一的頂尖人物，經過七年寸步不離藏經樓，兩千多個日子，終朝每天十二個時辰都是身在寶山，與典籍寶藏為伴。

若是從「文」，對佛學禪理焉能不貫通，於是必是住持的材料；若是從「武」，七年的精進，當會出類拔萃，掌門寶座，還有第二人想嗎?

性戒和尚未來得及回答，臉上突然變色。

禪緣監寺，也是面如死灰。

一個面色黑裡透紅，長髯飄飄，玉帶朝靴的魁梧漢子，右手仗著枝比一般劍稍短，比匕首略長，似劍非劍，似笏非笏的奇異兵刃，左手中、食、無名三指虛點在住持「明靈大師」的玉枕穴上。

兩人腳步齊一，緩緩由精舍回欄廊上走來。

顯然的，住持明靈大師，是身不由己，被身後紅袍人制住的。

因為住持明靈的臉上一派死灰，雙目中驚惶之色可見。

原來，少林住持一職，素以禪理佛學有素養的人擔任。

現任明靈，與少林掌門明心大師，乃是同一輩份，同參的師兄弟。

明心大師武功修為領袖同儕，是為少林一派的掌門大師。

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