第39頁(第1/2 頁)

星期一，六月二十二日沒有等太長的時間，溫西就得知了案件的最近進展。他回到了貝1又譯《暴徒》，英國作家託馬斯&iddot;洛威爾&iddot;貝多斯的作品。

爾維爾酒店吃東西，在咖啡廳吃了一點預先準備好的點心，然後感覺到有人敲了他的肩膀一下。&ldo;天啊，偵探先生!你把我嚇了一跳。好吧，只是輕輕一碰而已。這次有什麼情況呢?&rdo;&ldo;勳爵閣下，我專程趕來就是告訴您最新情況的。我想您一定很想知道。不瞞您說，這件事很值得我們去琢磨。&rdo;&ldo;是嗎?你看起來很激動，我還以為你出去值勤了呢。要是沒幹習慣的話，值勤可真是累人的活計。喝一杯嗎?&rdo;&ldo;謝謝，勳爵閣下。您還記得我們那位年輕朋友的銀行帳戶和三百英鎊嗎?&rdo;&ldo;當然記得。&rdo;&ldo;好，&rdo;偵探把他的聲音壓得低沉又沙啞，&ldo;我們查出他拿這三百英鎊幹什麼去了。&rdo;溫西已經滿心期待了，但這還不夠。昂佩爾蒂偵探感覺他必須把勳爵的胃口大大地吊起來，沒有驚人的效果就絕不說出口。&ldo;偵探先生，我來付帳。他到底幹什麼了?&rdo;&ldo;勳爵閣下，您猜。您可以猜三次，我打賭您絕對猜不出來。給您猜二十次也猜不出。&rdo;&ldo;那我就更不該浪費你寶貴的時間了。說吧，發發善心吧。不要讓我急成這樣。他到底幹什麼了?&rdo;&ldo;他去，&rdo;偵探很心滿意足地說，&ldo;把錢換成了金子。&rdo;&ldo;換成什麼?&rdo;&ldo;三百塊小金幣‐‐他就換成了這個。三百塊圓圓滾滾的小金幣。&rdo;

溫西呆若木雞地看著他。三百塊‐‐哦，偵探，這種震驚不是脆弱的血肉之軀可以承受的。現在國內都沒有那麼多金子了。自從我祖父軍隊的滑鐵盧戰爭之後，我一共都沒見過十塊小金幣。天哪!他在哪兒搞到的?在哪兒騙來的?

現在銀行也不會給你小金幣。他搶劫了金礦嗎?

沒有，他是用很正當誠實的途徑換來的，但依然是個離奇的故事。

讓我告訴您是怎麼回事，還有我們是怎麼知道的。您可能還記得上個星期的報紙上登了一張亞歷克西斯的照片?

&ldo;是的，是從賓館去年聖誕晚會的照片上放大的，我看見了。&rdo;

對。這是我們唯一能找到的照片;亞歷克西斯一張照片也沒留下。好了，昨天，有個很古怪的老傢伙到警察局來了‐‐高領子，長鬍鬚，活結領帶，棉手套，大綠傘‐‐全副武裝。他說自己住在普瑞斯摩爾路。

他把報紙從口袋裡掏出來，指著那張照片：&l;我聽說你們想知道這個可憐小夥子的事。&r;&l;是的，我們想知道。&r;警長說，&l;你知道任何相關的東西嗎，老人家?&r;&l;跟他的死一點關係也沒有，&r;那個老傢伙說，&l;但我三個星期前和他做過一筆很奇怪的交易，我想你們也許會想了解下。&r;&l;說得很對，老人家，&r;警長說，&l;說吧。&r;所以他繼續說了下去，把這件事原原本本地告訴了我們。

事情似乎是這樣的。你可能還記得一段時間前‐‐不到一個月以前‐‐報紙上登過一個奇怪女人的故事。她一個人住在斯漢普頓的屋子裡，除了幾百隻貓以外一個伴兒也沒有。她叫安&iddot;本奈特小姐‐‐不過名字叫什麼是無所謂的。有一天，一切開始不正常了。廚房煙囪裡不冒煙了，牛奶也沒人取了，貓的叫聲簡直要把人的心抓破。