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我這邊的貨差不多也收齊了，發船前我派人去叫你。”鄧大官人一錘定音。

“兄弟，不是我多嘴，你這次去上海，是不是為了那什麼……化……化學那玩意兒？”鄧一棍自作聰明地眨眨眼。

“哪裡會為這事，”李匡仁輕描淡寫地說，“那張破紙早讓我燒掉了，這次去上海主要是要債，出來的日子久了，身邊的錢快不夠花了。”

鄧一棍聽到這裡生怕李匡仁問自己借錢，不敢再往下說，慌忙連連勸酒，把話題扯向別的地方。

喝了兩、三個鐘頭，看看空中雨停，李匡仁紅著面孔向二鄧辭別，搖搖晃晃地邁出大門，順著溼漉漉、滑溜溜的石板路慢慢走回明月灣。

回到家，把欲去上海的想法跟沈娘提起，說得老人家眼淚汪汪，好生不捨，雪男、雪根弟兄倆也說，就此一別，真不知何時才能再見面。李匡仁安慰道，日本人早晚總要滾蛋，到時候一定回西山來安家落戶，啥地方也不去了。

接下來的日子跟往常一樣，單等鄧大官人的通知馬上出發。

可是，左等右等七、八天時間一晃而過，鄧大官人那邊一點動靜也沒有。李匡仁忍不住又去了鎮上一次，叫了酒菜上門請客。這次，沒碰上鄧一棍，倆人對酌了半天，場面難免有些冷清，鄧大官人推說最近貨總收不齊，船期還得推遲，李匡仁嘴上說不要緊，心裡暗暗覺得鄧大官人的態度似乎有些異樣。

第二天清晨天還沒亮，沈孃家所有的人起了個大早，連幾個孩子也不例外，匆匆吃過早飯便去山坡下的茶樹叢中採摘茶葉，從早上五點來鍾一直採到九點左右，三、四個鐘頭下來，李匡仁和齊依萱累得腰痠背痛，胳膊軟得都快抬不起來了。

洞庭西山特產碧螺春名茶，每年春分前後開採，穀雨前後結束，尤以清明前的“明前茶”最為名貴，全部由茶樹上細嫩的芽頭炒制而成。按規矩，開採必須在天亮後至上午九點前進行，通常選一芽一葉初展，芽葉形卷如雀舌的採摘，而炒制一斤竟需六、七萬顆芽頭，人工浩大可見一斑。下午三點以前，一般是揀剔芽葉的時間，將鮮葉攤放在匾中去除雜質並使其微微幹縮，之後到天黑以前便是炒制時間了，必須當天採當天炒，絕對不能隔夜。

沈娘說，採摘時必須選標準的一芽一葉，顏色稍深的“魚葉”不能要，這樣茶葉才賣得出好價錢。

“達官貴人一口茶，草頭百姓多少汗哪！”齊依萱感慨道。

“真是葉葉皆辛苦啊。”李匡仁也深有同感。

剛說到這裡，李匡仁突然看到不遠處的山坳口好像閃過一條人影，連忙定睛細看，但那一帶正好是一片高大茂密的批把林，分辨了半天一無所有。

現在天色剛亮，若非採摘碧螺春，誰會起得那麼早呢？

李匡仁問雪男，這附近還有人家栽植碧螺春嗎？雪男說，茶樹幾乎家家戶戶都有，但種碧螺春的肯定沒有。李匡仁越發奇怪，呆呆地盯著批把林的方向觀察良久，但再也不見那人的身影。

吃過午飯，大家圍坐在院子裡揀茶，兩個鐘頭下來，眼都快看花了。

午後三點鐘模樣，雪男架起一口平鍋，燒得滾燙後將茶芽抖入，雙手迅速翻炒三、四分鐘，名喚“殺青”，繼而撤去火頭使鍋溫下降，將茶葉抖、炒、揉、捻十分鐘，手不離茶，茶不離鍋，將全部茶葉揉搓成捲曲的螺狀，表面看上去茸毫顯露。最後的一道工序是烘乾，將茶葉攤放在桑皮紙上放進鍋裡用文火烘烤，達到固定形狀、蒸發水份的目的。

“好傢伙，整個過程正好四十分鐘。”李匡仁看了一眼手錶大聲喝彩。

“來，喝一碗這新得不能再新的新茶。”沈娘開心地叫道。

雪男老婆端來一摞白瓷碗，將水吊裡的滾水先倒入碗中，稍待冷卻，雪男用手指抓起