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爸爸，對不起。我怎麼就沒想到。無疑，要是你這麼想的話，那我想辦法把她們一起請過來。”說完後，他撒腿就走了。

在他把那位步履輕盈、身材矮小的姨媽和她那溫文爾雅、年輕貌美的外甥女請來之前，威斯頓太太好比性情溫和的女人、賢惠能幹的妻子，仔細地將過道又檢查了一下。在她看來，過道並不像她所料想的那麼壞——的確是小題大作。困難迎刃而解了。其餘的就沒有什麼問題了，只要能想到的全都考慮到了。像那些桌椅、燈光、音樂、茶點、晚飯等等不算什麼問題，或者只是算作小事，隨時都可以讓斯托克斯太太去處理。接到邀請的肯定都能參加。弗蘭克·邱吉爾已經給恩斯科姆去過信了，要求在預定的兩個星期後再住一段時間，他們不會不答應。這次舞會將會令人終身難忘。

貝茨小姐被請來後，沒有反對那個計劃，並說就該這麼辦。雖說她並沒有提出什麼更好的意見，可是她表示同意（這個角色不討人嫌），大家熱情地歡迎她。她說了一大堆恭維話，而且非常得體，讓人聽了禁不住心花怒放。在後來的半個鐘頭裡，他們不停地從一個房間走到另一個房間，有人側耳傾聽，有人提出自己的看法，大家你一言我一語，談得很是投緣。臨分手前，愛瑪已經答應將首先跟他閃亮登場。她也聽到威斯頓先生輕聲地對威斯頓太太說：“我親愛的，她已經接受了他的邀請。太棒啦。我知道她會接受邀請的！”

第十二章

要讓愛瑪對即將舉辦的舞會感到心滿意足，還有一件事需辦妥，那就是日期要選在弗蘭克·邱吉爾被允許在薩里逗留的這段日子裡。要知道，雖說威斯頓先生信心十足，但她還是覺得，弗蘭克·邱吉爾在這裡呆夠兩週後，邱吉爾夫婦有可能不會允許他再逗留一天。然而，這樣選日期雖然是有問題的。首先，他們需要時間做準備工作，為此至少得花兩個星期的時間，不僅如此，制訂計劃還需幾天時間，也不是說一切都穩操勝券，很有可能徒勞無益——她認為這不是沒有可能的。

但是，恩斯科姆寬宏大量——縱然聽說的並不是這樣，而實際上的確如此。弗蘭克·邱吉爾想多呆一段時間，很顯然他們知道這個訊息後心裡很不快，不過他們還是滿足了他的願望。一切都非常順利。然而，一個煩心事過去後，另一件又接踵而至。現在愛瑪認為舞會一定能如期舉辦，但是又出現了新的煩心事。令她惱怒的是，奈特利先生對舞會很不熱心。要麼因為他本人對跳舞一竅不通，要麼因為事先沒跟他商量此事。他好像對舞會一點都不感興趣，而且目前絕不會引起他任何好奇心，即便是將來他也不會迷戀上的。愛瑪主動跟他講了這方面的情況，而他只是輕描淡寫地說道：“很好。假如威斯頓先生和威斯頓太太覺得，為了一時的歡樂和舒服而值得這麼興師動眾，那麼，我也只能贊成了。我只想說一句，那就是他們不必邀請我參加。哦！對了，我非參加不可；我拒絕不了；我將盡量不犯糊塗，不過我倒很想坐在家中，翻一翻威廉·拉金斯一週的賬目；說心裡話，我寧願呆在家裡。看著別人跳舞而覺得快活！實話說，我不會跳舞——也從來不看別人跳——我不知道有誰想看。我想，優雅的舞姿就好比高尚的品德，只有當事人才能體會到。站在一旁觀望的人往往不會有這樣的想法。”

愛瑪認為這是衝著她說的，禁不住發起火來。可是，他這麼漠不關心，這麼大動肝火，也並非在討好簡·菲爾費克斯。他不贊成舉辦舞會，並非受簡·菲爾費克斯的潛移默化，要知道，她對舞會相當痴迷。舞會使她更加活潑起來，她禁不住脫口而出：“哦！伍德豪斯小姐；但願舞會能如期舉行，千萬別出什麼問題而耽誤了。萬一出問題，那太遺憾了！我坦言，我正期盼著這一時刻的到來。”

這麼說，他寧願呆在家裡跟威廉·拉金斯在一起，並非為了恭維簡·