第3章 勇者候補(第2/4 頁)

就在二人你一言我一語的討論的時候，大廳最深處的大門開啟了，嘈雜的大廳漸漸變得鴉雀無聲，所有人的目光都看向了同一方向。只見門內陸陸續續走出一隊人，領頭的是一個年過半百的婦人，眼角的魚尾紋和黑髮裡摻雜的白絲都在述說著歲月在她身上留下的痕跡，緊隨老婦人身後的是一個體型粗壯的成年男性，他稜角分明的臉給人一種幹練的感覺。剩下的人看打扮應該是文職人員，井然有序地跟在前面兩人身後。

“就是那個就是那個！那個高大的男人就是‘激流的英雄’索迪斯，居然能這麼近地看到本人!”

緹娜極力壓抑著激動的心情跟另外兩人竊竊私語道。

“順便一提領頭的婆婆就是‘咒火的英雄’戴安娜，不過現在已經退居二線做起了神殿長。”

帕格特也補充道。

神殿長等人來到眾人面前站定，神殿長環顧了一圈在場所有的勇者候補，緩緩開口說道：

“歡迎來到英雄的苗床，年輕人們。我想，你們都是帶著各自的抱負，各自的理想才來到這裡的，成為英雄，就代表著集功名於一身，成為人們口中的話題人物，沐浴在崇拜與羨慕的目光之中，甚至名垂千古，被後人們傳頌下去。”

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人群躁動了起來，看來是對神殿長的話起了共鳴，一顆顆年輕而又嚮往熱血與激情的心砰砰跳動，此起彼伏的私語聲在相互述說著自己的未來展望。

“但是——”神殿長加重了語氣，“這都是成功者才能得到的東西，風險與利益是相互依存的，失敗者什麼都得不到，只會化為成功者腳下的枯骨，漸漸被人遺忘。你們的上一批勇者候補，應徵者67人，目前死亡人數9人。”

不知道是誰大大的吸了一口氣，這才讓人意識到，大廳不知何時已經變得鴉雀無聲。

“第133批勇者候補，應徵者81人，目前死亡人數17人。”

“第121批勇者候補，應徵者79人，目前死亡人數21人。”

……

神殿長如同背賬本一般念出一條條駭人的死亡統計，空氣中瀰漫著一股壓抑的氛圍，讓人喘不過氣來。

“第99批勇者候補，應徵者110人，目前存活人數……3人。”

3人？不是死亡而是存活？在場者們你一言我一語地重複著，以確定不是自己聽錯了。

“就連成為勇者或是英雄，也不代表萬無一失，在十年前的‘大入侵’中，我們一共失去了二十名勇者和七名英雄。”

神殿長閉上了雙眼，一個個熟悉而又鮮明的面容從她記憶裡閃過，不展的愁眉讓她看上去又蒼老了不少。她睜開眼再次環顧一圈，年輕人們的臉上已經沒有了之前的躊躇滿志，取而代之的是恐懼、糾結，還有對逝者的悲傷。

“現在，畏懼死亡的，對勇者候補感到失望的，對自己身手沒有自信的，請從大門離開吧。”

所有人先是跟木頭人一樣一動不動，片刻後，一個人拖動腳步向大門走去，接著，兩個，三個，陸陸續續的有人從大門離開了。待托爾回過神來，他旁邊已經只剩緹娜和帕格特了，本來人頭攢動的大廳除去神殿人員也只剩下三十多個人。

“比以往還要少呢。”

神殿長用只有自己聽得到的聲音自語著。她看了看剩下的人，重新開口道：

“謝謝你們願意留下來。英雄不但要有力量，還需要有明知是險境也要向之抗爭的心，你們都是擁有資質的人，我會期待著你們將來的成長的。那麼，再一次，歡迎你們，英雄的雛鳥們。”

神殿長眯起眼對所有人微笑，難以想象剛才那麼嚴肅的人笑起來竟如此和藹可親。