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清和失笑，收回被她按住的掌心：「你不准我嫁人，自己也不娶妻，偏置外宅養我。阿池，外人知道，該如何議論你我？」

「這……」

她一番話問得池蘅啞口無言。

房間落針可聞，風透過窗子吹進來，四四方方的花窗大咧咧敞開，如畫框裝裱暗沉沉的夜色。

不早了。

意識到還留在姐姐閨房，池蘅神情困頓：「是我失言，清和姐姐，我先回去了。」

木門開啟，她垂頭走出去，脊背挺直瘦削，腳步沉沉，背影沒來由戳中清和心尖柔軟的那一寸

她忍了忍，忍著沒出聲喊她。

夏日的晚風拂過臉頰留著白日淡淡的餘溫，駐足看了許久，池蘅始終沒回頭。

一向陽光明燦的小太陽倏然萎靡不振，心疼之餘，沈清和從她沉重的步伐裡看到冒著尖的希望。

如春日破土而出的春筍，筍芽青嫩，蘊含鮮活生機。

她眸色幽深，眼波幾經翻湧，捲起千重雪。

這是個機會。

……

回房，池蘅怔怔坐在床沿，腦子混亂。

一時是在【大柳書屋】翻開過的圖卷，一時是一對夫婦結伴而出，結伴而回的畫面。

會有人陪婉婉看日出日落，與她朝夕相對。

夫妻行房，比她們在藥谷暗室相處的一幕還要親密坦然。

會有骨血從婉婉身體孕育而出，她會為了誕下子嗣，拼盡全力。

哪怕付出生命的代價。

冷汗再次從池蘅指縫冒出，鋪天蓋地的惶然如風浪將她拍倒床榻。

怎麼辦？

她仰頭，雙目無神地看向虛空。

怎麼辦？

三日訓誨一過，村子開始準備辦喜事。

喜氣洋洋的氛圍裡，池蘅面上笑著，心裡並不暢快。

這些日子她整晚整晚地做噩夢，不是夢見婉婉嫁人，就是夢見她死於難產，下葬前，連她最後一面都沒見著。

夢境過於恐怖，是池蘅不能接受的。

她勉強打起精神不教人看出端倪，短短几日，心事藏得比積淤河底的泥沙還要深。

村裡辦喜宴講究的是熱鬧，越熱鬧，喜氣越足。

小村落所有人趕在這日來參加新人的婚宴，清和與池蘅換了一身素淡衣衫前來，省得搶了新人的光芒。

饒是如此，兩人還是成為眾人的焦點。

姑娘家村民們不方便調侃，可就苦了混在男人堆的池蘅。

她打起精神應對，言語不露破綻。

人多了，小孩子在院裡跑來跑去，一個不經意跌倒在清和腳下，栽倒了也不哭，睜著一雙淚眼可憐兮兮瞅著眼前漂亮的大姐姐，清和唇畔噙笑，彎腰將人扶起。

她認識這孩子，小名芽兒，是個極其乖巧的女娃，五歲大，身量比同齡人矮，圓溜溜的大眼睛，臉頰兩邊小梨渦，看起來很討喜。

「謝謝沈姐姐。」

奶聲奶氣的。

清和摸摸她的小腦袋：「去玩罷。」

芽兒害羞地看她兩眼，靦腆跑開，想來栽的那一跤沒甚大礙。

從頭到尾圍觀一大一小互動的池蘅心裡忽然敞亮兩分，清澈的眼眸暈開點點笑意。

笑意爬上眉梢，冷不防想起姐姐有朝一日也會脫去少女的形態為人娘親，心裡猛地一沉。

木大郎和她同坐一桌，開口前醞釀好措辭，低聲問道：「池小兄弟和沈姑娘的婚事何時辦呢？要我說，你們留在小村落，過幾年我阿爹阿孃為你們操持婚事，這裡安全，總好過外面人心叵測。」

小村落的人抗拒村外的危險，便是出趟城，都得做好萬全