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章十八

在那往後又過了數日，天日似一日地熱了起來。沈雁原先在家，伯藍山中蔭涼，地勢又高，故而夏氣不大，即便是三伏天裡也很涼爽。如今在京中竹枝館裡住著，只覺得悶熱難當，終日懶得動。就算是天亮得早，因而起得也早，但不過在屋子裡用些點心之類，除此之外絕不出屋一步，每每中午歇下，過午天涼了方起。中間多出來的閒時候，都用做研習詩詞，絞盡了腦汁，比如「竹簾小院人不至」，「天遠閒卻白梨花」，這樣的春詞艷曲不知寫了多少，總覺不得法，白無憂又不過來，他更沒地找尋，每晚只得坐著跟芳草說一會話，或倚窗閒坐一會兒，想一回人，讀一卷書，在深宮裡一天就算過去。

展眼到了五月廿三，當天清晨裡下了場透雨，因是立夏諸家團圓的時候，宮裡隨侍捧奉的各位公子淑女都早早地出去外廷去會家裡人，薛信世也是一早就讓薛瑩接走，回東府裡省親。宮裡各處則張羅剪小紅絛子結在綠葉的樹枝上，討得當年的好彩頭，紅綠交雜，煞是好看。沈雁看芳草仍在竹枝館走動侍候，便問他為何未去外廷與家人相會。

芳草笑答道，「小的是宮裡家生兒的孩子，不比公子貴女們在外廷另有住的地方。」這日仍便是他陪著沈雁直到下晚，宮裡人多已歸去，留著的也都早早地聚在外廷憐奧館外，兩旁窄巷分外寂靜。沈雁看看天邊日頭漸沒，抽身要往外走，冷不防芳草從外頭進來，手裡端著一個食盒，兩人險些碰上，虧的芳草先看著了，急忙轉身避過，拉住沈雁道，

「公子哪裡去？」

「外廷憐奧館，今日晚上聯詩，我怕去晚了。」

芳草會了意，不由笑道，「就急也不是這樣，好歹吃了飯換了衣服再去。」沈雁聽了這話，臉一紅，轉身又進了屋，一手抄過他手裡的食盒，

「我看看是些什麼？」只見食盒裡共擺著三樣：一個是煎的寸許長的小餃子，為應節吃食。另有兩樣是春筍火腿的湯和幹松小菜，沈雁心裡有事，匆匆忙忙洗手吃了，連餃子是什麼餡的都沒嘗出來，又隨意舀了幾勺湯，用筷子尖夾了一點菜，十萬火急地洗了手漱了口，茶也不吃，換了身衣服就出去了，芳草只得在後緊緊跟著，直走到永寧門，宮巷中都靜悄悄地，牆高月小，人閒花落，殊為幽靜。沈雁獨自坐在宮車上，手裡反覆掂量著摺扇，先前想好的詩卻一句沒了，只依依見的一頂紅羅傘蓋從花影裡過去，掀開簾子卻不見了，只有芳草攏著雙手低眉順眼跟在宮車旁側。

一直等出了永安門，人終於漸多起來，數十輕轎宮車聚集在憐奧館小湖沿岸，車頂鮮麗，宛若雲外霞影，穿著群青色和點紫色的宮兒侍女提著龍鳳燈，在島間來往穿梭。

沈雁下了宮車，走上岸邊停的舴艋小舟，東天早孤懸一輪皓月，映在湖上，波光微微，皺碧疊紋。薛信世見他撐船遙遙過來，穿的是一襲新的遠山色斜襟錦袍，抹金鶴紋雅緻不俗。頭髮上不似秦人和北人戴冠，卻用一隻通雪的白玉簪子挽起烏黑的頭髮來，一半束在頭後，眉如春山凝黛，容顏清俊，氣質高華，為常人之所不能及。

小舟輕棹，須臾就到湖心，他走下來先問，「陛下呢？」一邊說一邊用眼睛四處去找。

薛瑩聽他問，走過來到弟弟身邊，道，「還未向二府大人請安，先問陛下何在，好沒規矩。」

沈雁急忙回身施禮，「見過內廷參議大人。」薛瑩雙手攏在袖裡，倒像被他哄的開心似地，微微笑著囑咐他，「先去見過東西二府兩位大人。」

沈雁不敢怠慢，忙上了船到陪島避風亭處。卻原來這隔簾頌詩是年輕人玩意兒，二府俱是長輩，故不便參與，只遠遠地在避風亭坐了，設酒款待年長的外廷官員及諸位城主。沈雁先到懷鏑面前鞠了一躬，西府捋著銀須，看他點頭，也贊道，

「好個