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下里談過公事，便敘私誼，說到虎牢關下群雄共鬥呂布，葉飄零大笑不已。孫乾辭去，眾人齊贊劉備果有信義，葉飄零嘆道：“劉備天下梟雄，勢力低微之際，便四面討好。一旦有了基本，嘿嘿，天下莫可當也。”心中又想：“數年之間，北方形勢已然大異，董卓為呂布所誅，李郭攪亂宮廷，諸侯自相混戰，劉備輕領徐州，平南之後，只需把握機會，北方一舉可定。”於是派出數百探馬往北方打探，一有風吹草動，立即報到公安。眾探子領命，往各處去了。

這邊葉飄零下令進兵，轅門內虎帳中發令，文武眾官，分立兩旁。葉飄零道：“今番出兵，只試長沙虛實。安寧、清兒、太史慈引兵三萬，佯攻衡陽，不必奪取城池。”安寧清兒太史慈領命去了。

葉飄零又道：“李通吳蘭，如今柴桑依舊空城，汝二人引兵一萬，急攻柴桑，取得城池後大力招兵買馬，長沙若然出兵，汝二人便可攻城。”李通吳蘭齊道：“是。”引軍急取柴桑。

葉飄零道：“眾將士好生修整，來日大戰，務須盡心盡力。”眾將踴躍，往校場練兵去了。

卻說安寧行至半途，葉飄零在公安，四面觀望，已聞報桂陽起兵一萬，零陵起兵二萬，武陵起兵二萬，長沙出兵三萬，四面來援衡陽，當即笑道：“是了，衡陽雖小，卻與四郡呼應，防守果然萬無一失。安寧不必進兵，可返回公安矣。”於是安寧諸人返回公安，眾援軍見衡陽無險，各自歸城。卻報李通吳蘭已取柴桑，一路招募義兵萬數。

葉飄零見識到孫堅防守如此嚴密，憂悶不已：“如此荊南何日可破？”孫瑜道：“衡陽雖小，卻是四郡咽喉，主公若佔衡陽，四郡互援之勢便斷，何故便回？”葉飄零道：“衡陽與長沙不過兩百里，長沙兵士五萬，我軍傾力攻打，亦未必能破，當今之計奈何？”郭嘉道：“此易事耳。可令李通吳蘭佯攻長沙，長沙援兵必不敢出也。”

葉飄零愁眉一展，笑道：“此計大妙！”便令李通吳蘭領傾城之兵來攻長沙。李通吳蘭面面相覷：“我二萬兵士，如何能破長沙？”礙於軍令，只得往長沙而來，離城三十里下寨，不敢搦戰。

葉飄零虎帳下令道：“孤引兵兩萬、清兒引兵一萬五千、子義引兵一萬、孫瑜引兵一萬，猛攻衡陽，務須搶在零陵、桂陽援兵之前攻破。安寧引軍一萬五千，於武陵至公安間紮下營寨，或戰或守，不必殲敵，只需擋住武陵援兵，儲存自己實力，取衡陽第一大功也。”安寧聽說為第一大功，連聲允諾。

葉飄零憂心道：“只是我大軍去後，公安空虛，奉孝雖有奇智，卻無良將相輔。安寧若是支援不住，公安休矣，屆時我軍再無退路，必然潰散。”安寧挺胸道：“飄零放心，我即死戰，亦要支援到衡陽城破。”於是大軍出發。

長沙城中，見公安重兵屯集，李通吳蘭又在城外三十里虎視眈眈，早已暗中戒備。果聞葉飄零領五萬多軍來取衡陽，孫堅大驚道：“衡陽兵不足萬，如何能守？”文武中閃出孫策，道：“父親勿憂，孩兒請得五千壯士，便解衡陽之危。”孫堅道：“既是伯符出陣，我卻放心。長沙尚須防備李通吳蘭，雖不能多分兵馬，伯符也不可輕敵，引八千兵去。”

當下孫策點起八千軍馬，甘寧為輔，往衡陽來助韓當。聞得敵軍已至，韓當提議堅守，孫策道：“葉飄零武藝雖精，臨戰不足，此等豎子，孫策單手可敵。孫伯符大戰百場，若只守城，是舍長取短也。”令韓當、孫權好生守城，自己點起五千兵馬，和甘寧出陣來戰葉飄零。

葉飄零倒有自知之明：“昔日長沙比武，吾曾見識孫郎黃蓋諸人武藝，野戰絕非江東諸虎對手，今既孫郎至此，唯子義可以相敵。”當下令太史慈點五千軍去敵孫策，忽聞甘寧也在孫策軍中，怒氣上湧，勃然道：“甘寧無信之人，昔日應允從我，半途背反，孤誓擒之