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“你也是。”阿金在她對面坐下來，神情有幾分緊張，“我沒遲到吧？”

“不，是我早到了。”她笑著搖頭。

“那就好。”他吁了口氣，不自覺地絞著手指，“其實，關於……‘那件事情’，我想，我還欠你一個解釋。”

一年前的“那件事”嗎？她聽著，表情有些恍惚。如果不是為了那封令她傷透了心的特快專遞，那一晚她不會跑到酒吧裡去吃那個奶油蛋糕，她和季禮哲的生命也不會扯出任何交集……

是天意吧？老天知道她沒有了阿金太痛苦，所以才特地派遣了“他”來救贖她。只是，所有關於愛情的救贖啊……是救贖，也是沉淪。等她用心地愛了下去，才發現要全身而退已經太難。

“小緹？”阿金的呼喚響在耳邊。

她這才驚覺自己的走神，連忙拉回飄離的思緒，抱歉地笑道：“哦，你說。”

“其實，當初寫那封信給你的時候，我……”阿金低下頭，望著柚木桌面，半晌，才又抬起頭來，“其實那個時候，我已經輟學了。”

輟學？聽到這個字眼，桑緹驚訝地瞪大了眼。這麼說，他——根本沒有修完攝影課程？！

“你知道，在那邊讀書，我的壓力一直很大，手頭又緊……出了國才知道，會拍好照片的人比比皆是，而我根本算不上什麼。總之，那段日子……我過得真的很糟糕。”他想起清苦的過去，頹喪地垂下頭。

她忙道：“其實你很有天賦。你不該妄自菲薄。”

“有天賦又有什麼用？”他自嘲地冷笑一聲，“想要在那個圈子裡出頭，沒有錢，沒有背景，誰會理你？誰會把機會留給一個連英語都說不好的中國窮留學生呢？”

她默然了。是啊，他受了很多苦，她理解，可是這樣就可以構成他拋棄她的正當理由了嗎？

“也就是在那個時候，一家小雜誌社找上我，要我為他們拍一輯廣告圖片。他們出的價錢不高，除了我這樣的窮留學生，沒人看得上眼。”

“所以你接受了？”她問。

“是。”他重重點頭，聲音突然變得苦澀，“可是學校裡有規定，在校外商業活動中擅自使用學校配備的攝影器材，是違紀的，要……要被勒令退學的。而我……當時根本不知道有這樣一個規定。”

所以他們把你開除了？她驚詫地張大了嘴，剛想問，他已經繼續說了下去：“是，就是因為這個理由，我被開除了。那個時候我想，我這人算是完了，這輩子註定幹不成一件正經事了。我被趕出校舍，沒地方住，只好去租那種最便宜的汽車旅館。在那種情況下——小緹，我怎麼可以再拖累著你，要你為我虛耗青春？”說到這裡，他猛然抬眼，深深地注視著她，眼圈泛紅了。

他通紅的雙眼和因痛苦而扭曲的神情嚇著了她，她雙手不自覺地抓住桌沿，微微退後；但同時，心頭也泛上些許憐惜：阿金他……原來受過這麼大的打擊啊。當時他的情況該有多麼困難多麼糟糕，而她卻一點也不知道？他是因為怕拖累了她，才提筆寫下那封絕情信給她的嗎？

“可是……可是你現在明明過得不錯啊……”她仍在掙扎著，不敢相信他居然經歷過這種事。

“是，現在我是過得不錯。”他冷笑了一聲，聲音突然尖銳起來，“可這些都是我應得的！小緹，你不會知道——不，沒人會知道！沒人會知道我為今天付出了多少，吃了多少苦，受了多少屈辱！小緹，你能想象我每天工作18個小時，下了班還要去中國餐館洗盤子洗到天亮嗎？你能想象我為了得到參加攝影比賽的機會，而必須陪那些令人作嘔的胖太太們玩嗎？你能想象我把自尊丟在地下讓別人肆意踐踏的那種滋味嗎？”那些不堪回首的記憶讓他幾乎要發狂了，他忘記自己身在何處，無法控制情緒地朝她大吼