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老者認為那是天王在暗示他有著美好的歸宿，他的辭世就在今日。

回到嶽王廟後院的小屋，老者已渾身癱軟，各種死亡徵兆逐漸出現。何安下將他扶到床上躺好，老者口齒不清地說今天是好日，因為每年的今天都會一個朋友來看他。

何安下：「您一生都在躲避彭家，怎會有朋友？」

老者發出慈祥微笑，並不回答。何安下思索今日並非節日，便問：「今日是你生日？」老者搖搖頭，語若遊絲地說：「人的生日，並不單是媽媽生你的那一天，還有很多，能令你心境改觀的，便是你的生日。」

老者說完，一陣咳喘，就此昏迷。

但直至黃昏，老者的朋友也未出現。老者在天黑時，轉醒過來，雖手腳不能動，但滿面紅光，雙眼炯炯有神。何安下知道這是迴光返照，最多維持一個時辰，老者便要過世。

何安下詢問老者有何需要，老者語調平緩：「想聽曲子，找一個彈琵琶的姑娘吧。」

12、無名指

跑到西湖邊最大的酒樓，何安下掏出兩塊大洋，叫道：「我家老人快不行了，只想聽曲，你們這琵琶彈得最好的姑娘是哪個？」

店夥計眼神充滿同情，說：「中央提倡新生活運動，振奮民族精神。省長楊希丁這月頒布命令，禁止酒樓賣唱。我看，你還是到妓院找找看吧。」

何安下：「不許賣藝，只許賣身，這是什麼新生活呀？」

夥計：「莫論國事。」

奔至西湖邊最大的妓院，何安下掏出五塊大洋，說明瞭來意。妓院夥計深表同情，說：「可惜你晚來一步，我們這彈得最好的姑娘，已跟客人進了房間。」何安下：「……次好的，也行。」

夥計：「會彈能唱的，容易受客人青睞。我這麼跟您說吧，凡是搞音樂的，都沒空。」

何安下猛地擒住夥計的胳膊，將他半個身子支起來。夥計疼得額頭流汗，卻緊咬嘴唇，強忍著不出聲。何安下又加了把力氣，夥計開口，聲音壓得很低：「我知道您厲害，心裡服了，但現在提倡新生活運動，如果我喊了，被人誤會成打架鬥毆，妓院就要被查封。您有什麼要求，我給您辦就是了。」

何安下：「帶我去找彈得最好的姑娘，我會和她的客人商量。」

最好的姑娘在最深的院落，穿過竹林小徑，琵琶聲漸漸清晰，如泉水叮咚，令人心緒一盪，接著琵琶聲猛然密集，何安下頓感虛空中布滿拉開的弓弩，即刻便會有無數利箭射向自己。

緊張到極點，琵琶聲又一緩，殺氣頓消，天地平安，只剩泉水嘀嗒之音，餘響四五下，不知不覺中止住了。

何安下暗贊一聲，見夥計滿臉得意地看著自己，顯然為自家妓院能有如此姑娘感到驕傲。

推開屋門，見一個穿碧綠色旗袍的女人背坐在門口，她轉過頭來，兩眼痴迷，仍沉浸在樂境中。夥計：「沈大小姐的琵琶真是絕了，連我這粗人，都聽得神魂顛倒。」

女人緩過神來，笑笑，站起身，面沖門口。她手中並無琵琶，何安下入門側視，見屋中深處有一個坐在圓瓷凳上的身影。

此人斜抱琵琶，身穿淺灰色中山裝，正是彭家的第三代天才。

何安下感到脖梗一陣發麻，但語氣堅定：「這把琵琶和這位姑娘，我要帶走。」青年冷笑：「放肆。」褪下指頭上為彈弦而裹的膠布，揚手向何安下扔去。

只聽空中「噌」的一聲爆響，軟塌塌的膠布，卻發出強弓勁弩的聲勢，迎面襲來。何安下急忙偏頭躲避，膠布卻打在了他的膝蓋上。原來發出大聲，是為了惑亂敵人對方向的判斷。

何安下單腿跪在地上，青年：「如果我再加點力度，你的膝蓋便碎了。上次留你一條命，這次留你一條腿。彭家已給足了