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《海上花列傳》今有六十四回，題&ldo;雲間花也憐儂著&rdo;，或謂其人即松江韓子云〔12〕，善弈棋，嗜鴉片，旅居上海甚久，曾充報館編輯，所得筆墨之資，悉揮霍於花叢中，閱歷既深，遂洞悉此中伎倆（《小說考證》八引《談瀛室筆記》）；而未詳其名，自署雲間，則華亭人也。其書出於光緒十八年（一八九二），每七日印二回，〔13〕遍鬻於市，頗風行。大略以趙樸齋為全書線索，言趙年十七，以訪母舅洪善卿至上海，遂遊青樓，少不更事，沉溺至大困頓，旋被洪送令還。而趙又潛返，愈益淪落，至&ldo;拉洋車&rdo;。書至此為第二十八回，忽不影印。

作者雖目光始終不離於趙，顧事跡則僅此，惟因趙又牽連租界商人及浪遊子弟，雜述其沉湎徵逐之狀，並及煙花，自&ldo;長三&rdo;至&ldo;花煙間&rdo;具有；略如《儒林外史》，若斷若續，綴為長篇。其訾倡女之無深情，雖責善於非所，而記載如實，絕少誇張，則固能自踐其&ldo;寫照傳神，屬辭比事，點綴渲染，躍躍如生&rdo;（第一回）之約者矣。如述趙樸齋初至上海，與張小村同赴&ldo;花煙間&rdo;時情狀雲：

……王阿二一見小村，便攛上去嚷道，&ldo;耐好啊！騙我，阿是？耐說轉去兩三個月啘，直到仔故歇坎坎來。阿是兩三個月嘎？只怕有兩三年哉！……&rdo;小村忙陪笑央告道，&ldo;耐覅動氣，我搭耐說。&rdo;便湊著王阿二耳朵邊，輕輕的說話。說不到四句，王阿二忽跳起來，沉下臉道，&ldo;耐倒乖殺哚。耐想拿件濕布衫撥來別人著仔，耐末脫體哉，阿是？&rdo;小村發急道，&ldo;勿是呀，耐也等我說完仔了唲。&rdo;王阿二便又爬在小村懷裡去聽，也不知咕咕唧唧說些甚麼，只見小村說著，又努嘴，王阿二即回頭把趙樸齋瞟了一眼，接著小村又說了幾句。王阿二道，&ldo;耐末那價呢？&rdo;小村道，&ldo;我是原照舊啘。&rdo;王阿二方才罷了；立起身來，剔亮了燈臺；問樸齋尊姓；又自頭至足，細細打量。樸齋別轉臉去，裝做看單條。只見一個半老孃姨，一手提水銚子，一手託兩盒煙膏，……蹭上樓來，……

把煙盒放在煙盤裡，點了煙燈，沖了茶碗，仍提銚子下樓自去。王阿二靠在小村身旁燒起煙來，見樸齋獨自坐著，便說，&ldo;榻床浪來軃軃唲。&rdo;樸齋巴不得一聲，隨向煙榻下手躺下，看著王阿二燒好一口煙，裝在槍上，授於小村，颼飀飀直吸到底。……至第三口，小村說，&ldo;覅吃哉。&rdo;王阿二調過槍來，授與樸齋。樸齋吸不慣，不到半口，鬥門噎住。……王阿二將簽子打通煙眼，替他把火。樸齋趁勢捏他手腕，王阿二奪過手，把樸齋腿膀盡力摔了一把，摔得樸齋又痠又痛又慡快。樸齋吸完煙，卻偷眼去看小村，見小村閉著眼，朦朦朧朧，似睡非睡光景，樸齋低聲叫&ldo;小村哥&rdo;。連叫兩聲，小村只搖手，不答應。王阿二道，&ldo;煙迷呀，隨俚去罷。&rdo;樸齋便不叫了。

……（第二回）

至光緒二十年，則第一至六十回俱出，進敘洪善卿於無意中見趙拉車，即寄書於姊，述其狀。洪氏無計；惟其女曰二寶者頗能，乃與母赴上海來訪，得之，而又皆留連不遽返。

洪善卿力勸令歸，不聽，乃絕去。三人資斧漸盡，馴至不能歸，二寶遂為倡，名甚噪。已而遇史三公子，雲是鉅富，極愛二寶，迎之至別墅消夏，謂將娶以為妻，特須返南京略一屏