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，甚至你是直隸以南的人氏，對嗎？”

“太妃怎麼說奴婢是——”

“老色鬼在世時，他的屬下哪一省的人都有，什麼口音我都聽過，你多少帶點老西的口音。”

美琪心頭驚震，卻仍不露聲色，鎮定的道：“奴婢自幼隨家父在山西一帶居住，家父在那兒當差——”

“當什麼差？”

“把總。”

“小丫頭，你雖聰明大膽，對滿清兵制也知道點兒，把總是綠營的名稱，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什麼官制呀？”

“有千總、都司、遊擊、參將、副將、總兵、提督，不知您說對不對？”

“對！這是綠營，在八旗兵制來說，綠營的一個把總，還不如八旗的一個佐領。丫頭，說實話吧！你混進來想幹什麼？”

美琪道：“太妃怎麼說奴婢是混進來的？”

“嘿嘿！這太簡單子，第一、你剛才對傳膳的小廝說，桂花的娘有急病是嗎？”

“是……是的。”

“桂花自幼父母雙亡，是她的嬸子拉拔大的，你犯了錯誤；第二、桂花要回去探親哪有不向我請假的道理？還有，你顯然學過武功，每夜外出刺探……”

聽口氣，她的一切都在太妃的監視之下，再否認是多餘了，美琪只得道：“不錯，我是有所為而來的。”

“幹什麼？”

“救一個人。”

“誰？”

“司徒哲。”

“司徒哲？他是你什麼人？”

“他不是我的什麼人，只是他被人利用……”於是說出了司徒哲被利用的一切。

老太妃怔了一陣，才道：“你又是誰呀？”

“我叫邊玉姑。”她的手已按在腰間的匕首上。

“別緊張，小丫頭，我要是想動你的念頭，大概不會等到現在，還讓你自由來去。”

玉姑一想也對，道：“身在虎穴，不得不小心。”

“至少在我的院中，不是虎穴。”太妃道：“你為幫李夢帆而混進來，夠義氣，膽量足，依我猜想，一定還有別的原因？”

“沒有了。”

“不，你姓邊，大概是老玉匠邊塞的女兒？”

玉姑陡然一震，道：“太妃似乎對武林中的事十分清楚。”

“當然，你是來報仇的是不？”

“太妃還知道些什麼？”

“我只是零星的聽到傳聞，說和��屠蠲畏�諧穡�檬裁從竦癯鱸⊥技埔�鶯�蠲畏��恢�趺吹賾峙扇稅牙嫌窠潮呷��繃恕���

邊玉姑含淚道：“太妃說的全是實情，父仇不報，何顏苟活人世？”

“丫頭，你的話雖對，可是派人殺你爹的是和���皇鍬”蠢鍘！�

“看來太妃雖恨這兒的三代男人，卻仍不免護短，聽太妃之言，隆貝勒是個好人，未曾參與其事了？”

太妃揮揮手道：”丫頭，你要報仇，殺我唯一的孫子，我當然不能不管，因為那會斷了香菸的，不屑歸不屑，總比絕後好些，這正是‘不孝有三，無後為大’的道理。”

“太妃為了你們的香菸，可曾為別人想想？邊家的香菸絕續就微不足遺嗎？”

“不，不，當然不！”太妃道：“也重要，都重要。不過事有輕重，罪犯有主從之分，隆貝勒不過是受了和��睦�眨�嬲�淖錕�嗆瞳｜。”

“太妃是說——”

“你想想看，害人總要有他的道理吧！隆貝勒害令尊的動機又是什麼？”

“這——”玉姑一想也對，若以害人的動機來說，隆貝勒應該沒有，不管權位如何尊貴，人命關天，要害人總要有目的才是。

太妃又