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李由兵敗，無力再戰，又不見朝中有援兵來，甚為著急。只得一面令守軍加強戒備，力守滎陽不失；一面連連發文書往鹹陽告急，只望朝中能早日派兵增援。戰報到了朝中，雖為趙高所匿，但李斯畢竟乃是一國之相，耳目眾多，怎會不聞關外戰事。終是兒子姓命重要，由不得皇上輕薄，只得厚顏往見秦二世。

秦二世聞奏，半信半疑，乃令使者下去察之。不數日，使者東歸，回稟道：&ldo;草寇陳勝反判於蘄地，已據陳、蘄諸縣，勢及荊、楚。賊勢甚眾，今從陳賊反秦者已達三、四十萬，官軍望風而靡，望陛下早圖之。&rdo;秦二世大怒道：&ldo;天下太平，何言反叛。&rdo;遂令立斬使者以治其罪。別遣他人再察。又歸，皆道；&ldo;陛下勿憂，如叔孫之言，陳、蘄作亂者，皆雞鳴狗之輩，已為郡守縣令悉數平定，不足為憂矣。&rdo;秦二世大悅，重賞使者。又責李斯道：&ldo;卿乃三公之首，怎可以言惑眾。不念爾年老居功，定重罪之。可退之，休要復來。&rdo;李斯羞愧而出，私自言道：&ldo;若立撫蘇，怎有此辱！&rdo;正是：早知今日落魄窮，何必當初作孼多。欲知後事如何，且看下文分解。

卻說自陳勝發難以來，東南攘亂，各處英雄豪傑並起，紛紛起兵響應，其勢早已驚動了東吳一位豪門之後。此人姓項名梁，下相人也，身長八尺，儀表堂堂，故楚將項燕之子。項族世為楚將，乃是楚地名門旺族，因封於項，故姓項氏。昔項燕為末楚之將，數挫秦擊，創功無數，素為楚人所敬。後秦始皇以王翦代李信為將，興兵六十萬伐楚。而楚適逢內亂，國勢漸衰，項燕寡不敵眾，國遂破。後項燕立昌平君為楚王，繕兵陳守，欲再興大楚。無奈大勢已去，獨力難摯，秦軍大舉南下，破項燕於蘄南，楚即亡國。項燕自刎於徐城，家族亦散也。項梁初居下相，因遭國難，心蓄大志，常思舉兵復仇，興楚滅秦，只是時秦方強盛，無可作為，只得蟄伏以待。後又因殺人，逃離故邑，避難於吳中會稽。吳中賢士大夫，仰慕項氏之名望，皆與項梁交往。每當吳中有大徭役及喪事，常以項梁為主辦，項梁私以兵法約束賓客及子弟，以此讓人知其能也。

項梁有一侄名叫項籍，字子羽，人皆稱項羽，身長八尺二寸，悍目重瞳，虎鬚燕頷，力能扛鼎，氣可拔山。更兼武力超群，膽色蓋人，吳中子弟皆忌憚也。項羽父早亡，以父事項梁，項梁亦待若親子。少年時，學書不成，去之。學劍又不成，又去之。項梁怒而斥道：&ldo;汝不文不武，何圖大事？&rdo;項羽道：&ldo;書足以記姓名而已，劍止可敵一人，不足學也。要學便學萬人敵。&rdo;項梁甚奇之，於是以祖傳兵法教之。項羽大喜，略知其意，又不肯竟學。及長成，雖可力敵萬人，卻不諳用兵，不喜文士。

當初，秦始皇東遊會稽，渡浙江，項梁叔侄隨大眾觀鑾駕，眾皆盛稱天子威儀，當世無雙，獨項羽指而道：&ldo;他有甚異？我可取而代之！&rdo;項梁急掩其口道：&ldo;休要妄言，罪可及族也！&rdo;此後項梁益奇項羽之膽氣，遂仗其勇力，陰養武士九十餘人，最高者多力，可拔樹以擊地。又於室中私鑄大錢，以具甲兵，尋機舉事。

及陳王反於陳、蘄，四方聞風蠢動，項梁亦欲反之，遂與項氏親隨商議大計道：&ldo;今秦二世無道，陳涉當先起兵，天下紛紛響應，我等世為楚臣，豈可落伍。我欲早舉大事，重整楚國之河山，再復項族之興旺，公等可助我。&rdo;眾人皆然。項梁族弟項纏，字伯，謂項梁道：&ldo;公舉大事，可知吳中二季乎？&rdo;項梁道：&ldo;久聞名耳，但不曾識。&rdo;項纏道：&ldo;吳中二季，曲阿人也，兄季布：忠腸義膽，任俠有名；弟季心：弓馬嫻熟，勇猛善戰。項纏