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李白斗酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙（《舊唐書》記此事，已引見上文了）。

舊史說他「嘗沉醉殿上，引足令高力士脫靴，由是斥去，乃浪跡江湖，終日沉飲。」安祿山之亂，明皇奔蜀，永王璘為江淮兵馬都督，李白去謁見他，遂留在他幕下。後來永王謀獨立，失敗之後，李白因此被長流夜郎。後雖遇赦得還，竟以飲酒過度，醉死在宣城（李白的歷史，諸書頗不一致。《新唐書》記他的事便與舊書不同。越到後來，神話越多。我覺得《舊唐書》較可信，故多采此書）。他的生死年代有幾種說法。今依李華所作墓誌，定他生於大足元年，死於寶應元年（七〇一—七六二）。

李白是一個天才絕高的人，在那個解放浪漫的時代裡，時而隱居山林，時而沉醉酒肆，時而煉丹修道，時而放浪江湖，最可以代表那個浪漫的時代，最可以代表那時代的自然主義的人生觀。他歌唱的是愛自由的歌唱，安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏？

這個時代的君主提倡文學，文學遂成了利祿的捷徑，如《高適傳》中說：「天寶中，海內事幹進者注意文詞。」《集異記》說王維少年時曾因歧王的介紹，到貴公主宅裡，夾在伶人之中，獨奏他的新曲《鬱輪袍》，因此借公主的勢力得登第。此說是否可信，我們不敢斷定。但當的確有這種風氣。如李頎有「送康洽入京進樂府歌」，末段雲：

曳裙此日從何所？中貴由來盡相許。白

春衫仙吏贈，烏皮隱幾臺郎與。新詩樂府唱堪愁，御妓應傳鵲樓。西上雖因貴公主，終須一見曲陵侯。

這可見當日詩人奔走於中貴人貴公主之門，用樂府新詩作進身的禮物，並不以為可恥之事。李白雖作樂府歌辭，他似乎不曾用此作求功名的門路。他早年先隱居山東，天寶初年隱居剡中，那時他已四十多歲了。賀知章告歸會稽在天寶三年（七四四），他見了李白稱他為「天上謫仙人」。李白《憶賀監》詩自序說他們在長安紫極宮相見，賀解金龜換酒為樂。紫極宮是道觀，詩中也不說他薦李白。《新唐書》說「吳筠被召，故白亦至長安，往見賀知章，知章……言於玄宗，召見金鑾殿」，這明是不願李白因道士被薦，故硬改舊史之文，歸功於賀知章。卻不知《賀知章傳》明說他天寶三年告歸，而《李白傳》明說李白天寶初始遊會稽。李白《憶賀監》詩提及鏡湖故宅，雲「人亡餘故宅，空有荷花生」；又《重憶》詩云：「稽山無賀老，卻棹酒船回」，可見李白遊會稽在賀知章死後，他何嘗受知章的推薦？楊貴妃之立在天寶四年（七四五），李白被薦入京似已在楊貴妃的時代，那時李白已近五十歲了。明皇雖賞識他的樂府歌詩，但他似乎不屑單靠文詞迸身，故他的態度很放肆，很倨傲：天子還呼喚不動他，高力士自然只配替他脫靴了。安祿山之亂，永王璘起兵，李白在宣州謁見，舊史並不為他隱諱；他有《永王東巡歌》十一首，其二雲：

但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙。

其十一雲：

南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。

他自己也不諱他擁戴永王的態度。後人始有替他辯護的，說他「時臥廬山，璘迫致之」（曾鞏《李白詩序》）。還有人偽作他自序的詩，說他「迫脅上樓船，從賜五百金，棄之若浮煙」，這真是畫蛇添足了。

我們的考證只是要說明李白的人格。他是個隱逸的詩人，做他自己的詩歌，不靠做詩進身。他到近五十歲時方才與吳筠以隱居道士的資格被召見；雖然待詔翰林，他始終保持他的高傲狂放的意氣。晚年遇見天下大亂，北方全陷，兩京殘破，他擁護永王（明皇第五子）並不算犯罪。他這種藐視天子而奴使高力士的氣魄，在那一群抱著樂府新詩奔走公主中貴之門的詩人之中，真是黃庭堅所謂「太白豪放，人中鳳凰