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關去修城牆；第二是到東汶河修河道；第三是到嶺陽（位於天全以北五百餘里，雲國的皇家林園就在那裡）修行宮；第四是到平昌（我們雲國最大的產馬地）去養馬。

聽到我將要從事的工作時，想死的心都有了。想想自己在接下來的兩年間，要麼抱著石料去修補建築物，要麼扛著鐵鍬去挖河道里的淤泥，要麼拿著草料去餵養馬匹，我的腦袋脹得大大的，這些都不是我該做的活，也太把我大材小用了。如果就這樣讓我在那裡幹上這麼兩年的活，我會瘋掉的，即使不瘋也把自己的志向和豪氣給磨光了，變成了一個徹底碌碌無為的人了。

“真的就這些了嗎？”我懷著最後的希望問道。

“還有一處，是到朱雀關當兵去。你可不要去啊！我國最近和宏泰關係十分不好，宏泰老是讓我們的軍隊撤出茂林地區，兩國已經有開戰的架勢了，你可千萬不要去，會死人的！普通的莊稼人，幾乎沒有去朱雀關。去朱雀關的都是些窮得活不下去的亡命徒，沒辦法了只好去當兵吃糧了。而且到朱雀關是服兵役了，和普通的徭役還不太一樣呢，至於不一樣到什麼地方，我就不知道了！”

聽了這些，我的心裡稍微安定了一下，去朱雀關服役嗎？我曾經在禁衛軍裡幹過一對時間，對軍營生活還很是懷念；去其他幾處地方，生活很是枯燥，而投身軍旅，則能把這幾年自己所學的東西好好利用一下，說不準就能立一個大功，博得一個功名呢。只是，真打起仗來，以我的武功，應該不會很容易就死去，但我卻要去殺別人，這讓我躊躇了很久。最後，我終於決定了，要到朱雀關去，畢竟仗不一定就能打起來。

在進行分配時，馬家莊中只有我一個人選擇了朱雀關，其他人都去了其它幾處地方，然後我們就各自回家了，收拾行裝，準備遠行。當夜，我把麒麟槍上的“麒麟”二字用刀片給刮掉了，免得有些人看出這是王化麟的武器。除了從皇陵得來的那四件寶物，我只有黃馬和瓦房的地契比較值錢了，也沒有什麼東西可帶。其他東西倒很好帶走，只是黃馬是個問題。猶豫了好久，我還是沒捨得把它賣掉，它是匹正當壯年的好馬，又是師父送我的禮物，怎麼也捨不得。

然後我們就踏上了去朱雀關的路途。為了能帶上黃馬，我給管事的朱雀關的一名小校送了一兩銀子，又答應把黃馬借給他，讓他騎到朱雀關，這才獲得同意。

現在來介紹一下我們雲國的軍事情況，這都是我從接受我賄賂的那名小校口中知道的。

一百五十年前大*形成的南部四國中，有三個與雲國接壤，三國自東向西依次為正華、宏泰、君蘭，這三個國家沒少對我們雲國的國土打注意，但因為我們四大雄關的關係，一直打不進來。雲國的地形比較特殊，多山的南部地區更是複雜異常。在這種複雜的地形上，便誕生了四大雄關。正華等三國對我國的攻勢一直就是止於四大雄關，而我們雲國也曾多次以四大雄關為據點，向那三個國家推進，攻佔了不少地方，但卻一直守不住，最後仍要龜縮回四大雄關裡面。四大雄關對雲國的防務起著重要的作用，但同時又束縛著雲國軍隊的手腳。不過，四大雄關中的玄武關已經有近六十年沒有經歷過戰事了，戰火都被站在它前面的另外三關給分擔了，因為青龍關、朱雀關、*關就分別橫在它的前面。正華、宏泰、君蘭三國要想進攻玄武關，必須要先分別攻下青龍、朱雀、*三關。

根據上面的態勢，我們雲國的軍事力量就劃分成了六鎮，其中四鎮就是朱雀、青龍、*、玄武四關為中心形成的，第五鎮是為防禦北部高風國而設立的“北關鎮”，第六鎮就是以天全為中心的“天陽鎮”。由於各鎮的重要程度和作用都不一樣，所以它們的兵力是不相同。

其中朱雀、青龍、*三鎮由於隨時可能會和鄰國交戰，都囤積了大量的兵力，每鎮均