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他抓起櫃檯上的黃金面具，覆在了自己臉上。

不知是不是他的錯覺，這張面具竟像是量身定做的一樣合適。

瑪德琳·克里沃特小姐從都柏林來到倫敦已經一個月有餘了。

表面上，她是來拜訪她的教母博伊勒夫人的。她已經到了該進入社交圈的年紀，所以她的父母將她送來倫敦，請博伊勒夫人指導她的言行舉止，並做她的引薦人。對於鄉紳家庭出身的小姐而言，這種安排既傳統又妥當。

可實際上，博伊勒夫人根本不是瑪德琳的教母。這位寡居在康諾特花園街17號的老婦實際上是瑪德琳的導師。瑪德琳師從她學習奧秘哲學——有些人稱其為魔法，但現代人普遍認為它是一門探求世界隱秘法則的深奧學科，就像物理、化學從前也叫自然哲學一樣。

博伊勒夫人最擅長降靈術，瑪德琳滿心以為入住康諾特花園街17號後就能學會舉行神秘儀式、召喚幽靈或惡魔、與來自異界的智識交談，然而一個月以來，導師只讓她翻來覆去地做兩樣功課——讀書，以及對著一張畫有法陣的紙發呆。

當然，這可不是普通的紙。這張紙是通往秘境交易行的「鑰匙」。那地方出售各式各樣的奇珍異寶，來自世界各地的秘術師齊聚一堂，討論奧秘哲學。只要法陣開啟，不論身在何處，都可以簡單方便地進入交易行。

瑪德琳原本是無法使用鑰匙的。博伊勒夫人說，鑰匙每個客人都擁有一張，但是無法出借給其他沒有鑰匙的人，也不能向其他人透露鑰匙的作用，不論是用說的、寫的、還是打手勢。一旦洩露這個秘密，就會當場暴斃。

但是，博伊勒夫人早就知道瑪德琳會成為她的學徒，所以上次她光顧交易行的時候，請交易行主人專門為瑪德琳繪製了一張鑰匙。等下次交易行開張，瑪德琳就可以去交易行開開眼界了。

瑪德琳一直盼著那天到來，可她等啊等啊，法陣沒有絲毫變化。博伊勒夫人說交易行原本每週至少會開門一次的，她該不會搞錯了吧？

她每天都將那張鑰匙帶在身邊，每隔一個小時就檢查一次。終於，在四月十五日，紙上的法陣改變了顏色，從原本的黑色變成了一種帶著閃爍光芒的深藍色，就像藍墨水中加了銀箔一樣。

她興高采烈地拿著紙找到博伊勒夫人。導師當即宣佈時候到了。瑪德琳衝進臥室，急匆匆地換上她最好的連衣裙。當她返回博伊勒夫人的書房，發現老婦人也披上了一件她從未見過的華麗毛皮披肩，戴著一副面具，像是要去參加假面舞會似的。

「來吧親愛的，你也戴上。」老婦人遞給她一隻綴滿羽毛的面具，「進入交易行的人都要隱藏身份，防止警夜人滲透。」

瑪德琳戴上面具，跳進法陣。一陣天旋地轉。當她回過神來，發現自己站在一處樓梯平臺上，面前立著一扇精雕細琢的銀色門扉，卻緊緊關閉著。

而她們背後的牆壁上掛著一幅精美的掛毯，上面織著一個複雜的法陣，和那張紙上的法陣一模一樣。

已經有些人先她們一步到達了，都等在門外。

每個人都帶著面具，距離瑪德琳最近的是兩個蒙面人，讓她聯想起劊子手。一個不知是男是女的人戴著威尼斯狂歡節的華麗面具。一群衣著鮮艷的土耳其人用異國語言吵吵嚷嚷，戴著木頭面具。還有一個東方女人，挽成高髻的頭髮上插著富麗堂皇的髮飾，簡直像一位異國公主。她的面具是純黑的，額頭上繪有花紋。

四周充斥著嗡嗡低語聲，好像飛蛾的翅膀拍打著玻璃。

博伊勒夫人見慣了這種場面，端莊安靜地站在一旁。瑪德琳卻閒不住，一直伸長脖子東張西望。

「夫人，我們為什麼還不進去？」

「在人家還沒開門的時候闖進去是很不禮貌的。」