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錢買柴，自己去撿柴，年紀大身子骨又不好，撿來的柴火，也緊緊夠燒火做飯的。只得用那井裡頭打出來的水。便是井水並不是沁骨的涼，甚至還暖暖的有些溫度，可寒冬臘月天兒的，洗了幾盆子衣服，那十根手指頭，也都凍得通紅，沒幾日的功夫，便生出了凍瘡來。

這時節，才開始惦記起前頭那個媳婦兒的好處了。有她在時，家裡頭還使喚了一兩個僕役，哪裡用得上她去做這些活計。吃得好穿得好，當真過得舒心如意。

然而再去想想那活潑可愛的孫子，魯氏使勁兒揉了揉盆裡的衣服，便又覺得，那前頭的兒媳婦兒再是好，可她生不出孫子來，也是萬萬要不得的。

而那潘老頭，原先也是個講究臉面的人，可這世間上，最大的事兒便是肚子餓，為了不忍飢不挨餓，如今也只能將那老臉丟到了地上，眼兒一閉，便做了撒潑的婦人，沒完沒了的鬧事。

他心裡也曉得潘小桃沒錢，如此鬧騰，不過是為了逼迫潘小桃身後的王家。既是要了他家的閨女，就該替她養活這沒錢沒糧食的老兩口，還有那沒了爹，跑了孃的小孫孫。

若不然，便把那丫頭還了回來，有那丫頭在，不管是再賣一次，或是嫁了人得了一筆豐厚的聘禮，還是留在家裡頭紡紗刺繡，總能得來點兒銀子花花。有了這般打算，潘老頭越發鬧得起勁兒了。

潘小桃只看了兩次，便瞧出了這老頭子的打算，心裡冰寒寒的發顫，這也算是自己個兒的親爺爺。不過想想這老頭兒夥同她那親爹，逼迫娘親時候的狠心，潘小桃便也釋然了。

娘親待他那般好，比他親兒子還要孝順，可結果呢，那老頭兒可曾對她心軟過半刻？更別提她這個賠錢貨了，她長了這麼大，就不曾從那張老臉上，見到過半縷溫情的笑意。

身上到處都是傷痕，有些地方還破了口兒，滲出了血來。若非如今正是寒冬臘月，天氣冰冷冷的寒，只怕那傷口還要發炎。潘小桃咬著牙，強忍著周身上下的痛意，眼睛望著又是跳，又是罵的潘老頭，心裡頭，慢慢浮出了一個主意來。

抿抿唇，潘小桃眼中掠過一絲冰寒的冷意。害了她娘，又將她置於這般境地，如此親人，她又何必去在意他們的生死呢？

這一日，周氏打從外頭回來，臉上便帶著騰騰的怒意。真真兒是氣死人，那潘家要死要活和他們王家有何干係，當初可是立了契約的，三兩銀子，從此生死各不相干。怎的那潘家如今倒了黴，他們王家也要跟著沾了黴氣呢？

說他們王家冷酷無情，對著落魄了的親家無情無義。周氏恨恨地笑，那丫頭可是賣進來的，簽字畫押，同那潘家再沒了幹係的。他們潘家，又哪裡是他們王家的親家。

潘小桃正端著一盆子衣物，預備著往繩子上晾曬，周氏一眼瞧見她，登時便是雙眼充血，怒火盈頭。隨手拿起一邊牆上靠著的一根細竹子，便朝著潘小桃，劈頭蓋臉地打了過去。

疼痛襲來，盆子&ldo;哐當&rdo;一聲落在了地上，剛剛洗好的衣物散了一地，沾上了雪水汙漬，瞬時就髒了。潘小桃抱著頭蹲在地上，那竹竿打在了胳膊上，背上，腰上……疼，真疼！

潘小桃恨恨地瞪著腳下的墨綠色綢緞外衫，腔內裡的憤怒好似燒沸了的熱水，蒸騰出的滾燙熱氣兒直奔著腦子裡去了。憑甚？憑甚？都把她賣了，不是說以後生死兩不相關嗎？她已是活得如此艱難，為何還要將她推進更深的深淵？

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