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再然後，崔叔病了，那個女子柔軟的肩頭扛起整個家庭的重擔，他看在眼裡，心裡漸漸生出了心疼來。都說因憐生愛，也就是那個時候，崔叔提出了那個建議。

許是那愛意太淺，那個提議非但沒有帶來欣喜，反而叫他心生出警惕來。這種感情是不應該出現的，那是長生的妻室，便是長生去了，這世間哪個男子都可以愛慕她，卻唯獨他不應該。於是，他開始避嫌。

再然後，崔叔也去了。那個家，他再不曾去過，只是偷偷地看著，看著那個女子開了鋪子，然而生意並沒有做長久，反而還惹來了閒言碎語，無奈之下，求助於他。

趙新林慢慢地撒了魚食在水裡，心裡不禁疑惑，他是什麼時候開始，對那個女子有了那種心思的？

眼前慢慢出現了他歸家時候，她陡然起身，面上浮起的微笑，還有那雙好似水晶般剔透明亮的眼睛珠子裡，慢慢湧出的淡淡欣喜。

是了，是了，就是那些個等待他歸家的日子，他的心裡，漸漸的生出了原本不該生出的感情。她的眼睛裡有家的星光，她的微笑有家的溫度，他無法拒絕，也不想控制……

他該怎麼辦？

趙新林默默嘆了口氣，是上前一步主動示意，還是悄無聲息掩蓋了這心思，就像他當初給崔叔許諾的那般，為她尋一門合適的婚事，就守在一旁，靜靜看著她好生過日子。

只是，那個人會一心一意待她好嗎？

還有錦娘，那麼可愛嬌小的錦娘。她若有了後爹，那個後爹會像他一般，那麼的喜愛她嗎？

呼吸漸重，趙新林無法尋找出一條合適的路來。

錦娘很快便發現了，她最喜歡的趙伯伯又開始不見了身影。每日裡早出晚歸，她趴在陶然居的池塘邊日日苦等，只是太陽都落山了，星星也出來了，他卻還是沒有回家來。

潘小桃日日去陶然居哄著錦娘回屋睡覺，看著錦孃的眼睛裡，那麼清晰明顯的失落難過，她的心裡，原是搖擺不定的心思，漸漸堅定起來。

這一日，又一次從陶然居里領回了錦娘，好容易哄著錦娘高興了，洗了臉洗了腳躺在床上睡下了，潘小桃給錦娘蓋好了被，便悄無聲息去了角屋裡。

案臺上，長生哥哥的牌位靜悄悄地注視著她。潘小桃在香爐裡燃起了線香，然後在蒲團上慢慢跪下，安靜看著那牌位，長久的不言不語。

她應該怎麼說？說她不僅為了錦娘，還為了自己，想要再往前走一步？一想到這話要從她嘴裡說出來，潘小桃就覺得愧疚難受。再思及長生哥哥的死因，潘小桃就愈發覺得說不出口。

角屋裡燭火昏沉，這落針可聞的寂靜裡，潘小桃的呼吸聲忽急忽緩。

也不知過了多久，隔壁的臥房裡忽然傳來錦娘喊孃的聲音，潘小桃悚然一驚，忙站起身來。待她急急走至門檻處，她的腳步忽的定住。她不敢回頭，只垂著頭立在那裡，聲音清淺，卻又帶著一股子堅定。

她說：&ldo;長生哥哥，不管小桃以後跟了誰，心裡都會記著你的。你，你不要怪我。等著我死了，到了陰曹地府，再找你賠不是。&rdo;

&ldo;小二結帳！&rdo;趙新林把手裡的花生殼扔在桌面上，拍拍手上的粉屑，扯著嗓子喊道。

穿著青布衫的小二很快跑了來，麻利地說道：&ldo;一壺竹葉青，一碟子熟牛肉，三十個大錢。&rdo;

趙新林結了帳，便踱著步子慢慢往莊園走去。

莊園在近郊，這周圍並沒有什麼像樣的酒肆，只有一間小館子，雖是簡陋了些，東西卻是不錯。那酒味兒香醇，牛肉也有嚼勁。

叩門進了院子，行至錦汀小築前，趙新林的腳步不禁慢了下來。他望著那緊閉的大門