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事實上，整個大明用上鐵犁的農戶只有三分之一。絕大多數的農戶，還在用木犁、石犁等等工具在耕作。這裡面，一方面是因為鐵犁價格貴，另外一方面是鋼鐵產量低讓很多農戶用不上鐵犁。如果鐵產量規模大增，不但能夠滿足農戶的用鐵需求，而且還能透過規模生產，降低鐵的售價。

鐵產量遠遠不夠，鋼產量就更悲催了！

崇禎年間全國一年的鋼產量也不到5000噸。並且，鋼和鐵之間的差價是20倍！而在後世。鋼和鐵之間的差價是很微不足道的。因為，在後世鋼廠製造出來的鋼鐵成本差異不大。一般情況下都直接煉成鋼。

而在17世紀，鋼和鐵之間，地位的天差地遠。冶鐵容易，鍊鋼則需要耗費比冶煉十倍以上的人力物力。

明朝鍊鋼主要是——灌鋼、百鍊鋼等等工藝。這兩種鍊鋼技術，在南北朝時期已經出現，一直到明朝還在使用。

“灌鋼法”的工藝主要是把熟鐵條盤成盤，生鐵塊塞到中間，然後泥封起來入爐燒煉，出來後砸掉泥封。從工藝本身而言。“灌鋼法”是一大創舉。但是，實際上“灌鋼法”製造出來的鋼雜質較多，鋼質量不甚理想。

雜質少的鍊鋼技術是“百鍊鋼”，宋朝《夢溪筆談》關於“百鍊鋼”的記載：“予出使至磁州，鍛坊觀鍊鐵，方識真鋼。凡鐵之有鋼者，如面中有筋。濯盡柔面，則麵筋乃見，鍊鋼亦然。但取精鐵鍛之百餘火，每鍛稱之。一鍛一輕，至累鍛而斤兩不減，則純鋼也，雖百鍊，不耗矣。此乃鐵之精純者，其色清明，磨瑩之，則黯然青且黑，與常鐵迥異。亦有煉之至盡而全無鋼者，皆系地之所產。”

這裡面，講述鐵匠透過不斷的鍛打，將鐵中雜質給去除，製造“百鍊鋼”的過程。這個過程，不但耗費了大量人力物力，而且效率也低的令人髮指。更令人髮指是的“百鍊鋼”這種低碳鋼，被迷信為“真鋼”，甚至上升了鐵匠們信仰的程度，嚴重影響了中國古代鋼鐵工藝的發展。

肖圖白需要的是——雜質少、質量高，並且還能夠批次生產的鍊鋼工藝。

其實也就是肖圖白令人將“坩堝鍊鋼法”提前攻關研究出來。歷史上，“坩堝法”是英國人洪茲曼於1742年發明，“坩堝鍊鋼法”是人類歷史上，首個能夠批次生產工具鋼的創新改革。後世一直到“電爐鍊鋼”出現了，才取代了“坩堝鍊鋼法”的地位。

“坩堝鍊鋼法”這種技術不外乎是將滲碳鐵料切成小塊置於封閉的黏土坩堝中，在坩堝外面加熱，鐵料繼續吸收石墨中的碳而熔化成為高碳鋼水，澆鑄成小錠後鍛打成所需的形狀。鋼在坩堝中熔化時，石墨碳還能起還原劑作用，發生了還原反應，各種雜質也在此過程中上浮去除。

這種“坩堝法”之所以能夠輕易練出鋼，原因也是鐵水與燃料被隔開了，避免了燃料中大量的雜質滲透到鐵水中。鍊鋼過程中，鋼水很多雜質上浮，可以用鐵棒之類的工具，及時將雜質給撈走。因此，“坩堝法”能練出雜質少的高碳鋼。

“坩堝法”對於17世紀，應該是一種非常理想的鍊鋼工藝，既解決了鋼的質量問題，也能夠解決鋼的產量問題。

在質量上，“坩堝法”可以直接練出高碳鋼，效能超過“百鍊鋼”。在產量上，“坩堝法”也不遜色“灌鋼法”。

而且，“坩堝法”煉出來的高碳鋼，用以打造兵器的話，屬於農業時代的神兵利器。一直到工業革命爆發後，鋼合金技術越來越發達，才能夠製造出更鋒利和堅固的武器。

高爐鍊鐵、坩堝鍊鋼技術上的問題解決後，便由國資委投資了30萬兩，成立一家名叫做“天津鋼鐵集團公司”的鋼鐵聯合體。這座鋼鐵公司坐落於鹹水沽，擁有1200多名鋼鐵工匠，修建一座日產25噸鐵水的鍊鐵高爐，以及100多個煉