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母親孫氏，桐小堇對上號了。那亦步亦趨跟在孫氏後的長者，想來就是把孫氏從小看大的奶孃——喬嬤嬤。喬嬤嬤旁邊還站著一對年輕夫婦，男子蓄著薄須，桐小堇知道原主僅有一位親兄長，故而不難辨認。視線再往旁移，就落在一個年輕姑娘的身上。

這姑娘容色清麗，體態輕盈，單看五官頂多中上之資。可有了嚴整妝容的加持，並上淺笑時的梨頰微渦，勉強能博個上流資質。一對兒人畜無害的甜美梨窩，便是楚嬈的傍身招牌。

環顧一圈兒後，桐小堇視線不著痕跡的收回，落回母親仍掛著淚痕的臉上。她掏出布帕湊上去作勢想擦，卻又半道停了下來，畏怯的將手收回：「這帕子太粗礪了，別劃傷母親。」

孫氏盯向那塊被小堇別回腰間的帕子，這種粗布在伯府做抹布都要被下人們嫌糙的。目光稍錯，又恰巧看到女兒腰間衣料上的一個破洞。孫氏突然哭得更傷心了！

「會好的……很快就會好的。」她疼惜的撫摸著小堇的臉蛋兒，嘴裡信誓旦旦的喃道。而後自頸間摘下一塊羊脂玉的平安無事牌，戴到女兒身上，算作自家閨女的見面禮。

孫氏抹了抹淚，道：「小堇，你父親在戶部應卯，兼著侍郎之職，這幾日正值戶部三年一度的重新造冊，你父親宵衣旰食夜夜宿在衙署，一時還回不來。」邊講明著，孫氏牽著女兒的手走到兒子跟前，介紹起：「這是你兄長，興懷。今年二十有一，長你整整五歲。現今也在戶部做事，原本今日是回不來的，但知你回來，你父親就特許了。」

桐小堇微微屈膝，第一回 見面理應正式：「見過兄長。」

楚興懷大方笑笑，轉身從下人手裡取過早早備下的一隻長錦盒，開啟天蓋裡面是一支玉管兔毫筆：「小堇，日後若是學識上有什麼不懂的，大可以隨時來問我這個哥哥。」

桐小堇接過見面禮並道謝，楚興懷又指了指身邊的愛妻，「這是你嫂嫂，姚敏。打理著府中庶務，日後若是有哪個刁奴敢不順你心，你儘管找你嫂嫂告狀！」說罷打趣的話，便捊著鬍子自顧自哈哈笑起。

「見過嫂嫂。」

「小堇快別多禮，都是自家人！」姚敏扶著桐小堇的胳膊，顯得很是親暱。接著取出一個繡得極精緻的香囊，謙撝道：「小堇，我想了想金銀器物你進府後自是不會缺的，於是便親手做點兒傍身之物給你。繡工拙劣，你可莫要笑我。」

桐小堇雙手將香囊接過，正過來反過去的細端，喜歡的緊：「嫂嫂可是被府中庶務耽誤的頂級繡師！」

姚敏被她的嘴甜逗得樂開了花，又拉手著說了幾句貼已的話，這才看看母親，又看看冷在一旁的楚嬈，有些為難接下來該怎麼介紹。

孫氏攬著女兒的肩往對面去，邊講說：「小堇啊，你除了這個兄長，上面還有個長姐。只是多年前就出嫁了，嫁得又遠，三年五載的回不來一次。」說到這兒孫氏一頓，瞥了眼始終噙著淡笑的楚嬈，終是有些尷尬的提道：「除了兩個兄姐，其實你還有一個……」

姐姐？妹妹？孫氏看看楚嬈，又看看小堇，一時有些搞不清。

桐小堇將話接過，「哦，母親是說咱家的養女吧？」

這直白露骨的話不僅讓屋內所有人面上一僵，也讓擺出一副大家閨秀態的楚嬈，暗暗磨了兩下後槽牙。她盯著小堇的那雙友好微彎的眼眸，情不自盡的收緊微眯了下。心道可惡啊，那包蓖麻粉竟沒能毒死她！

而這時桐小堇已撇開孫氏，兀自輕移到楚嬈身前，對她笑笑：「姐姐以後就放心在這兒住下去，以後咱們就是一家人了。」

見狀，眾人不禁鬆了一口氣。看來小堇心裡還是容得下這個姐妹的，剛剛不過只是心直口快，並無惡意。可楚嬈心裡卻不是這麼樂觀。桐小堇雖然對她笑，那笑裡卻是藏