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被打亂，而蘇聯將在可以預見的未來控制外太空。

埃爾斯佩思想，成敗完全繫於此次火箭發射。

除了運送燃料的卡車等必須使用的交通工具，發射臺附近是不允許車輛靠近的，所以埃爾斯佩思下了車，沿著連線地堡和吊架的套著金屬導管的線纜，步行穿過兩者之間的開闊地。在井架後方的地面上，有一個長方形的鋼製機艙，也塗成橘紅色，裡面是辦公室和機房。埃爾斯佩思走進機艙後面的一扇金屬門。

發射架主管哈利&iddot;蘭恩坐在一把摺疊椅上，頭戴安全帽，腳蹬工程靴，正在研究一份設計圖。&ldo;嗨，哈利。&rdo;埃爾斯佩思輕快地招呼道。

蘭恩咕噥了一聲。他不喜歡在發射架附近看到女人，也不在乎讓埃爾斯佩思知道這一點。

埃爾斯佩思把一份更新的時間表放到金屬桌上之後便離開了。她回到地堡，這是一座低矮的白色建築，窗戶窄成一條縫，鑲著綠色的厚玻璃。防爆門是開著的，她走進裡面。地堡分為三部分：儀器室(與整個建築等寬)和兩間點火室。a點火室和b點火室分別位於左右兩側，正對著兩個發射臺。埃爾斯佩思走進b點火室。

強烈的陽光從綠色的玻璃窗中照射進來，讓人彷彿置身一隻大型魚缸。窗戶前面，一些科學家坐在一排控制面板前。埃爾斯佩思注意到，他們都穿著短袖襯衫，好像那是統一制服。科學家們頭戴耳機，以便與發射架上的人交談。他們既可以觀察操作面板，又能透過窗戶看到火箭，或者觀察彩色電視螢幕上的火箭。點火室的後牆上有一排記錄儀，監測著燃料系統的溫度、壓力和電流活動。在遠處的角落裡有一個標度計，顯示著吊架上的火箭的重量。工作人員們平靜而緊張地用耳機互相聯絡，操作著控制面板，時不時地旋轉一下這裡的按鈕，或者按一下那裡的開關，還要一直監控各種讀數。他們的腦子裡早就開始了發射倒計時。埃爾斯佩思注意到，計時器從600跳到了599。

她把一張時間表交給工作人員，離開了地堡。開車回到機庫，她又想起了路克，她意識到自己現在有一個完美的給安東尼打電話的理由：告訴他高空急流的事情，順便問一下路克的情況。

這個想法令她活躍起來，她快步走進機庫，上樓來到辦公室，撥通了安東尼的專線。&ldo;發射有可能推遲到明天，&rdo;她告訴他，&ldo;平流層有強風。&rdo;

&ldo;我不知道那麼高的地方還有風。&rdo;

&ldo;有的，叫作高空急流。但是否推遲並未確定，五點鐘有個氣象會議。路克怎麼樣了?&rdo;

&ldo;告訴我會議結果，好嗎?&rdo;

&ldo;當然。路克怎麼樣了?&rdo;

&ldo;好吧，我們遇到一個問題。&rdo;

她的心停跳了一下。&ldo;什麼樣的問題?&rdo;

&ldo;我們把他跟丟了。&rdo;

埃爾斯佩思覺得身上發冷。&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;他從我的人眼皮子底下溜走了。&rdo;

&ldo;上帝啊，幫幫我們吧，&rdo;她說，&ldo;我們現在有麻煩了。&rdo;

第五章 1941年

黎明時分，路克回到波士頓。他把老式福特車停好，從後門溜進了劍橋宿舍，從員工樓梯上樓回到自己房間。安東尼正在熟睡。路克洗了臉，穿著內衣倒在床上。

等他醒過來，發現安東尼正在搖他：&ldo;路克!起來!&rdo;

他睜開眼，意識到似乎發生了什麼糟糕的事情，但他想不起是什麼事了。&ldo;幾點了?&rdo;他