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&ldo;啊?這是怎麼回事?&rdo;

&ldo;其中一具遺體的頭和手腳好像被砍下來了。&rdo;

&ldo;……咦?&rdo;

&ldo;鮑勃傳來訊息，說別的遺體顯然也是他殺。

動作得快點囉，瑪莉亞。如果是殺人案件，我們刑事課就非工作不可了。&rdo;

※

抵達現場附近的山麓後，漣他們看見一艘白色水母船。

&ldo;……慢著。為什麼空軍會跑來?&rdo;

瑪莉亞抬頭看向有&ldo;air force&rdo;標誌的氣囊，口氣有些浮躁。她似乎是第一次近距離看見真正的水母船。

&ldo;人類的遺體先不談，對於直升機來說，回收水母船殘骸負擔太重。所謂水母船就要用水母船應付。

我們接下來也是要搭那個前往現場，軍方那邊已經談好了……怎麼啦，瑪莉亞。

你該不會是怕了吧?&rdo;

&ldo;怎、怎麼可能嘛。知道啦，我搭就行了吧。&rdo;

繃著一張臉的瑪莉亞抬起下巴。

漣跟在長官後面，同時仰頭打量起水母船。

‐‐優美的外型。

長約四十公尺，高差不多二十公尺。氣囊在空中切出一個平滑的橢圓形。氣囊底部伸出數根支架，每根支架前端都有三個圓環彼此以九十度交叉疊合而成的筐。用來控制升力的螺旋漿則在筐中緩緩轉動。

漣在腦內描繪起眼前這架機體浮空的模樣。一個長腳的扁平球體，在藍色空間裡悠哉地游泳……原來如此，&ldo;水母&rdo;這個詞用得真好。

&ldo;瑪莉亞&iddot;索爾茲伯裡警部、九條漣刑警，這邊請。&rdo;

看似指揮官的銅褐色頭髮軍人，替兩人帶路。

‐‐吊艙中意外地寬敞。

裡頭很有軍機風格，將居住空間省下，保留許多應是用來運送物資、人員的空間。這個區域寬敞得足足有一座網球場大，角落則放了幾張桌椅。指揮官向兩人行禮後離去，而漣與瑪莉亞才剛坐下，船內廣播就像早已算好時間般響起。

&l;‐‐離地。&r;

窗外景色開始朝下方流逝。沒有任何衝擊，也感受不到電梯那般的加速度，非常平靜的離地。就在軍方人員穿上禦寒衣物並慌忙地開始動作時，漣重啟話題。

&ldo;……發生於四十六年前‐‐一九三七年的大型客船爆炸事故，導致人們對於飛船‐‐運用氣囊的航空器信心暴跌，讓這種交通工具迅速消失。

它重新受到矚目，則是事故發生過後三十五年的一九七二年，由菲利普&iddot;菲佛教授研究團隊製造出&l;真空氣囊&r;之後的事。這項技術讓飛船得以擺脫可燃氣體的重擔，並且能夠大膽地小型化，很快就使得人類最早的民用氣囊式浮遊艇r水母船j誕生‐‐瑪莉亞，你在聽嗎?&rdo;

&ldo;咦?&rdo;

瑪莉亞將目光從窗外挪回。&ldo;喔，當然有在聽啊，然後呢?&rdo;

&ldo;……剛才提到的菲佛教授，以及當時待在他研究室的學生們，為了將這種氣囊

式浮遊艇實用化而在校內創業，沒多久便引起知名航空器製造