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即使同期進入公司的人，現在的工作地點也散佈日本各地，北至稚內，南到沖繩。

越是遠道而來的人，就越顯得興奮，總社的人則有點兒無動於衷。若槻心想，自己一年半以前，也是總社人的那種表情吧。

進修例行公事地進行。分成幾個組，就《面臨人壽保險和損害保險的互相進入，應實施何種戰略?》為題，分組討論至深夜，結論列在一米見方的牛皮紙上。第二天一早，各組代表在全體人員面前陳述，進行各組間的答辯。最後透過投票，決出最優秀獎、優秀獎等。

為這樣的事，就特別花一筆交通費和住宿費，從全國召來內務職員，有點讓人不易理解，這裡頭恐怕還有個慰勞在邊遠地方辛勞的人的目的吧。

職員之中，有人快要退休仍只是個地方營業所長，絕少有機會上東京來。

手握一桿筆，一夥無須客套的夥伴咋咋呼呼的直到深夜。好久沒能像這樣暢快了，氣氛就像是在高中準備文化節的時候。

翌日過午，學習班解散，同事們成群去遊覽，只有若槻又去了一趟總社。昨天已和大家寒暄過，今天另有要事。

人壽保險公司裡面，除了人事課、經理課這些公共部門外，還有財務課、有價證券課、不動產課、外國債券投資課等運作部門，以及一些其他業種所沒有的醫務課、數理課等。

因為各自需要高深的專業知識，所以地下一層的資料室裡收藏有相當數量的書籍。

若槻在高及天花板的開架式書櫃間巡視，終於發現了想要的書籍。並非太舊的書，可能是處理不善吧，黑色封面紙已顯陳舊，書頁有一部分變成茶色。但翻開後才發現，那些茶色的部分，是染了咖啡之類的東西。

他逕自在借書簿上登記好，把這本名為《人壽保險犯罪案例集》帶了出來。如果嚴格執行規則，若非在總社或近郊的支社工作，是不能借出的，但實際管理很鬆，沒有人理會。歸還時，用支社郵件送到在總社上班的相熟同事手上，請他代為放回資料室即可。

連自己也不太明白，為何想到借這種書。

菰田事件已告一段落。其他懸而未決的事情堆積如山。現在讀這種書，意欲何為?

沒有答案。若槻把書塞進手提旅行包，上了總武線。很幸運有位子坐，但沒有心情去開啟《人壽保險犯罪案例集》。他不想在東京期間去想那些事。

在船橋站下車時，又是一個太陽高懸的黃昏。

原想直接回老家，但又想，母親這時可能仍在營業所。兩個地點都是約步行十分鐘的距離，於是決定逛到營業所那邊看看。

昭和人壽保險公司的船橋營業所，位於稍偏離市鎮中心的某大廈一樓。若槻一進營業所，像是新人的女文員便打招呼：&ldo;歡迎光臨。&rdo;

&ldo;你好。我是京都支社的若槻，是若槻伸子的兒子。&rdo;女文員一聽，慌慌張張地站起來，嘴裡嚷嚷著&ldo;果真是嗎&rdo;，&ldo;騙人的吧&rdo;，既沒有請人落座，也沒有端茶，一副手足無措的樣子。

若槻沒好氣地看著，這時母親回營業所來了。

&ldo;哎呀，是慎二?&rdo;

&ldo;我回來了。&rdo;

&ldo;你怎麼會在這裡?&rdo;

若槻生氣了：

&ldo;我說過進修時回來的吧?&rdo;

&ldo;是今天嗎?&rdo;

&ldo;是今天嘛。&rdo;

母親一邊重複著&ldo;是今天嗎&rdo;，一邊問女文員：&ldo;所長呢?&rdo;&ldo;今天不回來了。&rdo;母親聽說後，在工作日誌上