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懷香當初與郭大嫂子不親，加之她又不常出門，篷頭垢面之下，小妞子哪裡認得出她來。

戰爭摧人，書香長嘆一聲，安慰郭大嫂子：「想情急之下也被逼急了的。」

郭大嫂子早將這一大一小動靜瞧在眼中，聞言神色古怪的瞧她一眼，「你當誰？好好一菜窖吃食，全讓懷香給糟蹋了……」如今食物匱乏，朝廷雖然有撥了糧草下來，但每日只分得些粥食，連存想盡了法子每日裡去街上買些吃食回來，但街市蕭條，尋只雞或者雞蛋，都極難，時有時無。

至於書香細心養的那些小雞，早不見了蹤影，也不知道不被闖進城裡來的蠻夷給下了肚。

書香一臉的訝異：「居然是她？」曾潛投了敵，難道不曾保全他府上一院子的鶯鶯燕燕？

郭大嫂子又灌了一杯茶，神色也頗為複雜：「我已經讓她打掃乾淨了菜窖，另尋出路。」

這件事就此作罷，二人未曾再談起來過。

二月份，遙遠的北漠王庭一場大屠殺正展開著，那些在去年響水城經歷過的一切降臨到了北漠人身上。

左遷帶軍從天而降，摸到了北漠王庭，與北漠軍在草原上展開了一場殊死戰鬥，不慎被北漠軍將領射中，昏迷不醒。大軍暫由燕檀率領，以毫不容情的雷霆手段，血洗了北漠王庭，屠殺了無數北漠平民與王族，活捉了北漠可汗與可汗幼子，掃平了大夏邊疆多年兵患。

大軍回師的時候，趙老摳與左遷躺在同一輛馬車上，二人皆身受重傷，老郭頭瘸了一條腿，尚能騎馬，羅敏與燕檀倒未有大傷，一個暫代左遷統軍，一個押著北漠王族與洗劫來的財物。

路過湄水河的時候已二月末，草根從殘雪之下掙扎著冒出頭來，大軍這次行的緩慢，遠遠的老牧人睜著渾濁的眼睛看著那隊冗長的隊伍，見他們並未前來相擾，心中大鬆了一口氣。

草原上的日月長，他與老阿媽自十八歲私奔，又不曾生得子女，已經守著這湄水河生活了近四十年，只盼歲月平安。

等得大軍遠遠過去以後，他趕著瘦弱的羊兒回到氈帳，見得自家養傷的青年已經坐了起來，雙目炯炯瞧著他：「蘇阿爸，外面這什麼響動？」

蘇阿爸年輕的時候曾學過些醫術，依靠著他的半吊子醫術與草原上冰地裡挖來的草藥，這個青年在他家氈房裡養了數月，居然活了下來

老阿爸想到他當初那血淋淋的模樣，如今又正在病中，不想讓他憂心，當即笑笑：「部落在遷徙……你可要去外面曬曬太陽？」

裴東明點點頭，咬牙架著一個粗糙的木拐，蹣跚著挪出氈房，暖陽刺眼，他反手去遮眼前的光亮，待得適應了這明亮的光線，又向前挪動。

蘇阿爸家的氈房緊靠了湄水河，河水兩岸積雪漸融，想來不久，兩岸便會春暖花開。

三月份，大夏軍勝利回師，響水城滿城歡騰。百姓們在城門口夾道歡迎，書香已經可以到處走動，跟著連存也混在人群中，等著那些凱旋迴來的英雄。

郭大嫂子將小妞子抱的高高的，只等大軍甫一進城，便能看到老郭頭。

令人出乎意料的，當先進城的除了左遷的護衛隊之外，馬上端坐的竟然不是左遷，而是燕檀。

數月領軍，他整個人已經全然脫離了舊時陰鬱，帶著一股凜然之氣，加之長相俊美，頓時令夾道歡迎的大閨女小媳婦羞怯心動不已。

混亂的人群之中，懷香往人群之中縮了又縮，耳邊聽著眾人議論紛紛，議論著這位年輕的將領不知何種官銜。有人家的子弟在軍中當兵，對軍中將領略識得一二，搖頭晃腦誇耀：「這位聽說一位姓燕的校尉。響水軍中除了左小將軍，武功最好的裴校尉，接著賀校尉，但最俊美的卻這位燕校尉，武功人品也極好的。」

他那般說