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沈肇聞聽此言，雙目大亮：「還是跟以前一樣。」

「什麼跟以前一樣？」

「沒什麼。」沈肇又不肯說了，只計算路程：「再過兩日便進入寧州地界了，想來還要先去拜訪梁州牧，緊接著才能去吳江。你也別太急，在朝廷沒有定罪之前，他們也不敢把你爹怎麼樣，估計只想讓你爹背個黑鍋。」

進入寧州地界之後，沈肇向朱實提起，預備在寧城分開，他帶著胡常存前往吳江清查，由朱實去拜見梁有道，傳達朝廷的旨意。

朱實不肯，還向他提要求：「除非……你讓微兒姑娘來保護我。」

沈肇可不慣著他的臭毛病：「要不讓袁秩去保護你？」

袁秩立即站到他身邊去，再三向沈肇保證：「三郎，屬下一定盡力保護朱大人！」

朱實本能的想拒絕：「袁護衛就不必了吧？」

沈肇焉能不知他的花花腸子：「朱大人一介男兒，讓小姑娘保護傳出去也有些丟人，袁秩劍術不錯，保護你綽綽有餘。再說朱大人是前往州牧府向梁大人傳達朝廷旨意，梁大人只有美酒佳餚招待的份，難道還會上刀槍劍戟招呼你不成？」

說穿了就是推朱實出去應酬梁有道，他好騰出手來核查寧州境內的水利財政等項。

吳江在寧州中游，大壩決堤之後，淹了下游不少農田屋舍，村鎮百姓。

州牧府在寧州境內的寧城，恰在吳江上游。他們原本以為吳江未曾淹死百姓，水災過後的百姓理應留在當地重建家園，誰知進入寧州之後，便有零星災民衣襟襤褸，扶老攜幼逃難的逃難。

到達寧城之後，兩人原本預備分手，袁秩都架著朱實上了馬車，誰知卻被寧城外擁擠的災民給驚到了，粗略估計足有五六百人。

寧城四門緊閉，城頭士兵巡邏，但卻無視城外的災民，甚至還有人向下喊話，讓災民回到原籍：「不日朝廷便會派人前來賑災，爾等還不速速回去？」

擠在城門外的災民之間氣氛有種說不出的緊張，有人倒下，周圍的人便嚇的朝四周退去，但人群稠密，後退艱難，很快便發生了踩踏事件，有人呼兒喚母，有人大人號哭，還有人向城頭求救：「求求你們開門，求求你們找大夫來……」

陸微瞬間便想到了，大災之後必有大疫，原本陸安之帶人災後重建還能防範一二，但他被關進牢裡，接手吳江的鄭虎聽說只擅兵事，不懂地方治理，還不敢相信：「難道……出現時疫了？」

沈肇面色也有些凝重：「所有人往後退，恐怕真有可能。」

朱實更是連連催促從人：「趕緊往後退，惹上時疫可不是頑的。」

一行人迅速退後幾裡之外，才開始商議。

沈肇出發之時，還不曾見梁有道報時疫上去，況且他下令緊閉四門，也不像是準備救治的樣子，不由猜測：「梁有道是什麼打算？困守寧城不出？」

朱實平日瞧著散漫不羈，此時也神情嚴肅道：「寧州如果出現疫症，要速速往朝廷報上去，還要儘早防治，否則蔓延開來，豈非大禍？」

胡常存：「也不知梁在人報沒報上去？」

沈肇：「看樣子不像要報，而且災民在寧城外堵著，他不肯開城門，難道是想讓災民自行散去？」

陸微從隨身的包袱裡掏出個小瓷瓶，挨個分發一粒小藥丸：「這是我外祖家家傳的防治時疫的藥丸，各人先吃一丸，預防感染。」

她憂心忡忡，擔心留在吳江的老父親與李銘陸衍。

當晚，幾人又潛行回寧城附近，準備再觀察一番，誰知半夜時分，城內四門忽開，飢餓的災民還當有希望得到救治，紛紛起身要往城內衝去。

誰知變故突起，忽然有數列騎兵從城內沖了出來，見到災民便開始砍殺，彷彿