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鄭虎接到寧城的訊息，說兩位宣諭使很好說話，無論是送去的金銀還是婢女盡皆收了，還一再表示回京之後要向陛下為梁大人美言，他便當這二人已經上了梁家的大船，當即滿不在乎笑道：「姓陸的定不定罪，還不是梁大人一句話的事兒嗎？」言下之意是大家都是自己人，也不必藏著掖著。

沈肇正擔心與陸安之見面之後穿幫，聞聽此言，一徑催促：「我等奉旨辦差，無論陸安之是否清醒，總要先見過人。」

鄭虎親自陪著二人前往牢裡，進去便聞到一股潮濕的黴味混合著人體排洩物的味道，入口處便引人作嘔。

「這……兩位大人不如等清醒過後再進去？」鄭虎捏著鼻子頭一個受不了，往外面去吐。

朱實也覺得味道過於銷魂，生出了退縮之意，本著坑死沈少卿毫無負擔的心理，他默默退後幾步，還假意咳嗽幾聲：「沈大人，我這兩日氣管有些不舒服，不如你一個人進去？」

看守牢房的兵卒惶恐不已，再三解釋：「原本小的人將牢房打掃的很乾淨，但是這兩日牢裡有了染上時疫的病人，上吐下瀉打掃不及，就……」

沈肇用帕子掩住口鼻，吩咐道：「頭前帶路。」

他跟著獄卒來到一間牢房門口，聽說牢內的便是陸安之，打眼一掃發現陸安之正躺在潮濕的稻草之上。

「陸大人——」

沈肇喚了一聲，發現陸安之毫無反應，獄卒提了油燈過來，光亮打在他臉上，發現陸安之滿面潮紅，似乎昏迷多時。

「人犯死了可無法交差，去問問你家將軍，能不能換個地方看守治病？」

獄卒小跑步出去一趟，回來請示：「將軍說換到哪？」

沈肇斟酌：「你瞧他昏迷不醒，又是個文官，就算是想劫獄恐怕也沒幫手，不如就找個乾淨點的民居看押起來？」

獄卒再跑一趟，回來之後開啟了牢門，喚了倆兄弟進去把陸安之抬了出來，沈肇掃了一眼，發現陸大人雙目緊閉，不知是久病的緣故還是牢裡的伙食太差，靠近了才驚覺他瘦的脫了形。

鄭虎倒也不怕陸安之越獄逃跑，果然就近尋了無人的民房把人弄進去住著，外面守一隊小兵，他自己也能進去瞧一眼，不必再聞到牢裡的味道便大吐特吐了，朱實懷疑他是給自己行方便，而非聽從了沈肇的建議。

不過既然陸安之是重要人犯，鄭虎又手握兵權，算是本地的地頭蛇，他們京裡來的也不好公然與之為敵，還要擺出沆瀣一氣的架勢，一起誇讚梁有道治軍有方，陛下極為倚重。

有梁有道的名頭在三人中間做粘合劑，很快便稱兄道弟親近起來，鄭虎還向兩人抱怨：「姓陸的想一死了之，留下吳江這個爛攤子給誰收拾？」

姓鄭的運氣不錯，過得兩日陸安之還未醒過來，朝廷派來賑災的官員到了，很快發現本城疫情嚴重，一面派人向各州府求援徵召大夫，一面把鄭虎拘押的大夫全都討了來，開始治疫施粥。

沈肇有幸派人去討了一碗粥來，發現雖然是陳米，熬的粘稠度也差一些，總比餓肚子強。

朝中賑災的粥向來有規定，必須插筷不倒，才開始施粥便達不到標準，想來一部分銀兩定然進了有心人的荷包。

不過沈肇另有要務，更不便插手賑災之事，假作不知，守在民房內靜等陸安之清醒。

陸安之在搬離牢房的第三日終於睜開了眼睛，鼻端空氣清新，周圍環境不似牢房，他疑惑的轉動眼珠四下打量，忽聽得一道聲音：「陸大人醒了？」

「你是何人？」

原本是極為尋常的一句話，但沈肇倒茶的手卻僵住了，眼瞧著水漫過了茶盞，他總算想到了應對之策，遞了溫茶過去，等陸安之連飲三盞，終於緩解了身體內的乾涸之後，他默默的從懷裡掏