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打攪您的，大人。不過因為有一個人認為您值得信賴，所以要我來跑這一趟。”

“信賴？”馬歇爾爵土非常懷疑地說。“我不瞭解你的意思。”

羅伊斯頓夫人回頭看看，似乎怕有人偷聽，然後輕聲說：“我聽說大人的府邸中關了一名犯人。”

“你怎麼知道？”

“是真的嗎？”

“是的，這是真的。那個人是午夜被送來的，據我所知，他是個惡名昭彰的強盜，騷擾地方人民有很長一段時間了。”

“這是您所知道的情形嗎？”

“是的，昨天傍晚我就得到報告，說可能有這麼一件事發生，所以他被送來的時候我一點也不驚訝；在軍方提他去審問以前，他由我負責監管。”

“當然，除了您這兒，還有什麼地方更合適呢——如果他真是個罪犯的話？”

“我相信是不會錯的。而且今天早上，軍方就要來提他了。”

“大人，您一定要盡全力來阻止這件事。”

“阻止？夫人怎麼能這樣說呢？這些罪犯一定要受到法律的制裁，更何況我身為全國治安首長，我有責任使這些罪犯受極刑，才能收到做戒大眾的效果。”

“如果這個人真是罪犯的話，那樣做當然是對的，”羅伊斯頓夫人回答。“不過大人，我可以向您保證，他絕對不是那種人！”

“那些由法庭去決定。”

“您說得太對了，大人，我知道您一定會這麼說的！這些罪犯對過往的旅客一直構成很大的威脅，要不是您的堅毅果決、大公無私，一定會有更多善良的人民受他們的侵害。”

羅伊斯頓夫人的讚美，使馬歇爾爵土原來的那份冷漠消失了。

“不過今天我來的目的是要告訴您，”羅伊斯頓夫人說著又回頭看了一下。“這個人絕對不是個罪犯。”

“我已經說道了，夫人，他是不是罪犯不能由我們來判定。”

“其實他是我的一個親戚，名字叫哈瑞·沙威勒，他因為負有秘密使命，所以才不肯透露自己的姓名，也不願意說出那件首飾是從哪裡來的。”

“你認為你對這件事瞭解得比我還清楚？”馬歇爾爵士不高興地問。

羅伊斯頓夫人把聲音降得很低，讓人幾乎聽不清楚。

“哈瑞是負責替一位非常重要的人士，帶一枚戒指去給一位姓名不能公開的女士。大人，這位託哈瑞帶戒指的重要人物可一直認為您是他的親密好友。”

馬歇爾爵土半信半疑地看著她。“你能確定是這麼回事？”

“今天早上天還沒有亮我就被叫醒了，他叫我來看看有沒有辦法使哈瑞不受審訊。我知道哈瑞絕不會透露半點訊息，不過他們對這枚戒指一定會追問到底的。”。

“你說這枚戒指是要送給……？”

羅伊斯領夫人急忙用手掩住馬歇爾爵士的嘴。

“您最好不要知道，而且也千萬別去想，這是一件特殊的禮物。”

她輕嘆一聲。“我們都以為他已經和她完全斷絕來往了，不過您也知道，他真是太軟弱了！如果瑪莉亞·費茲赫伯特知道這件事，她可能又要離開他了，站在朋友的立場，您一定不希望看到這樣的事情發生。”

“是的！”馬歇爾爵士點頭表示贊同。

“大家都知道瑪莉亞帶給他很多好的影響，而且他也比以前快樂多了，可是正如她對我所說的：‘王子是許多女人的情人，他不會專屬於一個女人’。親愛的馬歇爾爵士，您知道這句話一點不假。”

“我承認在過去這是事實，”馬歇爾爵士慢慢地說。“可是我曾經希望……”

“我們都曾經這麼希望過，”羅伊斯頓夫人說。“為了他的軟弱，也為了您確是他