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“公子可尋得你這同鄉何去？有無投靠的地方？”小姐輕聲軟語的問。

“在下原先也仔細問過那家僱主，可是僱主也說不知道，說是我那同鄉走了有四年，走時未曾打招呼，他們也不知道去了何處。”他嘆了口氣，想到什麼又懊惱的蹙眉：“其實我那同鄉運氣也真不好，原來的僱主家，現在可是非同一般，大小姐居宮中獨尊，貴為貴妃，唯一的子息更是雄踞朝堂，位極人臣首位，唉，我那同鄉要是還在僱家府中，此時附著主家的浩浩鴻運，指不定還能得個一官半職，我也可以得些盼頭，可是偏偏他。。。。。。好端端的就錯了這運氣，怎不能說是造化弄人啊。”說罷又是一陣唏噓自己的坎坷。

簾後良久沒有動靜，好一會，才悠悠模糊傳來幾個字：“檀紫衣。。。。。。”

似有萬千愁緒隨著這簡單三字，繞攀簾上桑枝絲繡，糾結累枝重，若有若無的滲來，嘆息聚還散，君不見茫茫慼慼。江淳誨不禁詫異抬眼凝望簾子，是他的錯覺嗎？

“小姐，可是識得檀府公子。。。。。。？”他小心探問。

“。。。。。。呵呵呵，這天下，又幾個女子不識得‘紫氣東來，挾祥瑞’的檀紫衣，少年右相，名聲如雷貫耳，何人可不識君？”小姐似是而非的道。

江淳誨摸不著意味，只能笑笑附和：“小姐說的那是，在下唐突了。”心底總覺得這小姐剛才的話，頗耐人尋味。

簾後頓了頓，又問：“科試早已經結束，公子又尋不著同鄉，既然如此，公子可有打算？”

“這正是在下苦惱為難的地方，真是進退兩難啊。”捻著半舊袍子已經起毛的裾邊，他心神恍惚，找不著出處。

“小女子有一話不知當講不講？”

“但請小姐詳言。”

“小女子父親雖不是什麼高官巨賈，但頗有些身份，平日來往的也是些講究的人，對於朝中許多事略有耳聞，小女子私底下聽父親說起，這科考會試裡，講的不光是才華文章，其中，有些隱晦的權衡，若說不計較出身背景，那倒是假了。”

聽完這話，江淳誨只覺一股血氣直充腦門，是了，聯想到市井坊裡說起的中舉上榜的那些人的背景，他饒是愚腐，也立刻明白了這話後面的意思。原來這考場中，早已經是決定好了名次，自己並不是輸了滿腹文章，輸的是身份和靠山。

心裡百種感覺翻騰，他氣憤得全身顫抖：“這。。。。。。這等事。。。。。。分明是欺瞞世人，愚弄天下無數莘莘學子。。。。。。如此來說，爾等歷數寒暑的苦讀，還有何意義，有何意義！？”悽苦得話不連貫，怎麼會是這樣？怎麼這考場表面公正嚴苛，實則如此黑暗。

“公子也不要動氣，其實，小女子以為，那些欺名盜世之輩，就算上了榜得了身官袍，無真學實才，也是難以久居其位，以公子這般的學問，若是得了機會，必是可以大展抱負，叫世人刮目相看。”那小姐溫和的勸慰。

“機會？到了如今這田地，還有什麼機會？就算捱到明年秋試，既然象小姐說的，考場中暗有操作，我又如何可得一線希望？不過還是陪人做戲罷了。”他苦笑，頓時心灰意冷。

簾後沉吟一下，若有斟酌緩聲道：“公子，小女子倒有個想法，不知公子可願嘗試？”

絕望中，一句話宛如救贖，希望似在遠處遙遙相望，他心中一亮，忙迭聲說：“小姐請講，如能讓在下破此窘境，在下無不願從。”

“今年秋試的殿試，當今聖上是交由東宮太子殿下督管，據說太子有卓慧，開明果敢，整頓宮朝手段嚴厲，沒有半點徇私避嫌，想來太子也不曾知道歷年秋考會試的篩選是另有蹊蹺，否則哪裡會有上榜之人淨是些出身背景皆有門道的，下有藏穢，欺不達上，無人申稟，太子大概也