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莫瑞爾之前似乎為了另一件事發怒，這會兒收斂了起來，朝康絲坦思笑著。

&ldo;親愛的，沒關係，&rdo;他安慰她，&ldo;這不關他的事嘛。你知道我可以處理的。&rdo;他笑臉上的白齒瑩瑩。

&ldo;可是，安東尼，畢竟你有過不良記錄‐‐至少看在別人眼裡是這樣的。&rdo;

&ldo;唉呀！&rdo;安東尼開玩笑地叫了一聲。他眯起眼睛，&ldo;你在意嗎？&rdo;

康絲坦思熱情的聲音讓莫瑞爾嚇了一跳。

&ldo;一點也不在意！我‐‐我其實還因此欣賞你。而且，噢，安東尼，我真的好愛你！但是，&rdo;她又遲疑了一下，開啟又關上了她的手提包。&ldo;我父親會怎麼說？&rdo;

第二章

第二天下午，艾頓法官坐在海濱小屋的客廳裡，與基甸&iddot;菲爾博士下著西洋棋。

這座小屋既不豪華，面對的海灘也稱不上美。要是知道何瑞斯&iddot;艾頓落居在此，那些曉得他愛講究、像貓一樣愛享受舒適生活的人準會大吃一驚。艾頓法官討厭走路，在倫敦或主持巡迴審判時，車子能去的地方，他可是絕對不走一步。以他的收入來說，他過得很舒適，甚至有些人說他的生活水準超過收入水平，在南奧德利街的宅邸配備最奢華的浴室和最先進的機械設施，享用的都是珍饈美酒‐‐人人皆知他抽的是大雪茄，喝的是如假包換的拿破崙白蘭地，吃的是法國美食。因此別人拿他說笑時，總少不了提到這些東西。

但事實真相是，艾頓法官跟我們其他人一樣，對海邊的空氣和儉樸的生活懷有憧憬。

往往在每年的春末夏初時分，他就覺得身體微恙。其實他根本沒有毛病，胃口還是好得很，反正他養成了習慣，在遠離觀光景點的靜僻海灘租一棟別墅，待上幾星期或一個月。

他是不游泳的，沒人見過艾頓法官穿泳衣的可怕景象。大多時候，他就坐在躺椅上，專注地閱讀他喜愛的18世紀作家作品。偶爾，他肯為健康所做的最大讓步，就是在海灘上不情願地走一小段路，嘴裡叼著雪茄，滿臉不以為然。

他現在住的小屋‐‐&ldo;沙丘之屋&rdo;‐‐比大部分的小屋高階。他會捨得花錢買下這一棟房子，主要是因為浴室還差強人意。小屋以磚塊和黃灰泥築成，落地窗面對大海。房間有兩個，中間隔著個門廳，廚房和浴室是在屋後加建的。屋前有一大片無可救藥的稀疏草坪，再往前有條柏油路，沿海岸往東到通尼許鎮，往西到侯修灣深入海岸的部分。馬路的另一頭，有一叢看似與海草連成一片的草叢，再過去，骨白色的沙灘漸漸沒入大海。

&ldo;沙丘之屋&rdo;方圓半哩內不見人跡或其他建築物。雖然位於鎮公所區內，但是這裡沒有公車路線，鎮公所還故作大方，每兩百碼就設一盞路燈。天氣好時，陽光映照著暗藍灰色的海水和遠方赭色的侯修灣岬，景色算是相當宜人。天氣陰鬱時，就顯得孤寂蒼涼。

艾頓法官和菲爾博士在&ldo;沙丘之屋&rdo;客廳下棋的那個下午，天氣暖和和的，帶點濕氣。

&ldo;該你了，&rdo;艾頓法官耐著性子說。

&ldo;是嗎？噢，噢！&rdo;菲爾博士會意了過來。他似乎沒怎麼考慮就下了這一步，兩人熱烈討論的話題完全佔據了他的心思。&ldo;先生，我想知道的是，為什麼？為什麼你這麼喜歡用貓捉老鼠的策略？你跟我透露過，年輕的黎派特最後不會上吊刑臺的‐‐&rdo;

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