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易不肯對外人講出去。除了心錦和綺鳳嬌之外，連老太太和潤玉她們都是瞞著的。瞞老太太，是怕老人家擔驚受怕；瞞幾個孩子，則唯恐她們嘴快，一不留神就說滑了出去。濟仁是董家撐天的大梁，外人若知道大梁搖搖欲倒，心裡對董家會作何打算？尤其潤玉的婚事懸在那兒，濟仁一旦撒手歸天，獨妍更不可能讓之賢拖累上董家老老小小一窩贅物。所以在濟仁尚能動彈之前，把潤玉的婚事敲定下來，就是至關重要的一件事情。

心碧的肚裡還存了另一個心思：將來濟仁不在了，董家大廈傾倒走投無路之時，若是有之賢這個女婿，總還有個靠頭。不過這心思她對任何人都沒有說過，她覺得說出來總顯得齷齪，顯得下賤，雖然這是她身為主婦的極為實際的考慮。

機會總還是有的，關鍵看人能不能把握罷了。不久濟仁收到通州豪紳常卓吾的一封來信，意思是好友間久未晤面，希望濟仁在卓吾六十壽辰時往通州一遊，盡歡盡興。

濟仁懶懶地丟了信，對心碧說：“如今我已經是活一天算一天的人了，還有什麼歡樂可言！我是哪兒都不想去，只想守著你們過幾天安靜日子。”

心碧小心回道：“常先生既請了你，不去怕不好吧？不是掃人家興嗎？”

濟仁想一想說：“你叫潤玉替我寫封回信，就說我近日臥病在床，無法走動，待日後身子大好了再專程去通州拜壽。”

心碧回屋靜心一想，料定常卓吾此番必然也請了冒銀南和獨妍夫婦，如果能趁這個機會提出潤玉和之賢的婚事，請常卓吾當個現成的媒人，以常先生樂於助人的豪爽脾氣，定是慨然應承的。常先生髮了話，又自願作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也決不可能找出什麼理由回絕。一件令心碧萬分為難的事情，壽筵上杯盞之間就能解決，這樣的好機會豈能輕易言棄！

心碧不找潤玉代筆，卻找了四老爺濟安，以她自己的口吻，給通州常卓吾寫了封回信。信中如實告訴常先生濟仁的病況，以及他目前萬念俱灰的心境。心碧說，她倒是很願意讓濟仁出去走動走動，也算是向親朋老友們作最後的辭別吧。她請常先生務必再來一信，堅請濟仁啟程。

信發出去，倒有好幾天不見回信。心碧心中忐忑，想像常先生這些日子拜客盈門的情景，以為他並沒有把濟仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以為世態炎涼一徑如此。

卻不料一日來了個著長衫馬褂的年輕人，自稱是通州常氏的侄孫，因叔祖實在不能脫身，委派他帶著常家自備的內河小火輪，往海陽來接董先生前往一會。

心碧轉悲為喜，一時心中激動，眼淚竟奪眶而出，怕人笑話，轉身悄悄擦了。

事已至此，濟仁若再推脫不去，於情於理都不相宜。心碧匆匆收拾了一個包袱，連僕傭都不帶，夫妻兩人上了常家的小火輪。

濟仁因是倉促成行，事前什麼禮物也未曾準備，臨走時便去書房拿了一盒清代海陽篆刻家喬林的竹根章。一盒裡有章四枚，均用竹根刻成，色彩紅紫猶如檀木，竹節突出蒼老，印面擺佈得體，堪稱世間一絕。這竹根纖維堅韌粗澀，要想下刀淋漓酣暢十分不易。據說清乾隆進士曾將海陽喬林所創竹根印獻給皇帝，乾隆爺把玩不放，極為欣賞。如今濟仁將此等清雅之物帶給好友常卓吾，也算是深知他的為人品性吧。

及至上船之後，家傭小尾兒押運的兩輛獨輪車隨後趕到，將車上東西一併裝船。濟仁過去看，才知是一盆百年樹齡的黃楊盆景，兩壇酒糟鰣魚，兩隻油浸火腿，均為海陽本地土產，和濟仁身邊帶著的一盒竹根章湊成四色壽禮。黃楊是盆景中品味最上者，有“逢潤必縮”的脾性，故而生長極慢。此樹歷經百年風霜，表皮脫盡，光滑滑的樹幹配以小小一塊太湖奇石，古意盎然，說它是件寶物也不過分。酒糟鰣魚是廚師得福在老