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春天來臨的時候，令秧終於可以拆除所有的包紮，細細端詳著如今的左臂。雖說沒有砍斷，可是已經完全抬不起來了。手肘之下，一直到手腕的部分，這短短的一截，倒有五六處觸目驚心的凹陷，像是皮肉莫名其妙地塌了下去，好端端的一截手臂就成了旱季裡，龜裂得慘然的河床。好在平日可以把它藏在袖子裡，倒也嚇不著別人。露在袖子外面的手乍一看倒是還好，不過只剩下一兩根手指能勉強摸得出冷熱。當令秧重新站在天井中，讓淡薄如水的陽光灑在身上，她不敢相信，自己的身體，像是綁了秤砣一樣，不由自主地會往右邊傾斜。不知為何，失去知覺的左臂似乎讓左半邊的身子都變得輕盈了，像紙鳶那樣迎著風便可以離地三尺，右邊的身體反倒成了放紙鳶的人‐‐不用別人提醒，她也知道，如今的她走起路來，一定像是個跛子。

她不再去蘭馨房裡習字，也很少去雲巧房裡聊天。她幾乎不出自己的房門，巴不得唐家大宅裡的每個人，在各司其職地忙碌的時候，能忘記她。就這樣，她對歲月的流逝已不再敏感，不過是向死而生，又何必錙銖必較著究竟活在哪一年，哪個節氣上。她卻不知道，也許正是因為這樣徹底的不在乎，她的容顏反倒在很多年裡都沒有改變。直到有一天，謝舜琿又一次坐在老爺的書房裡對她說：&ldo;今年老夫人身子尤其不好，我看，府上承辦的百孀宴不如改在夫人生日的時候。&rdo;她淡淡一笑，不置可否。謝舜琿又道：&ldo;沒有什麼不合適的，夫人三十歲了，也算是個大生日，值得好好做。&rdo;

她一怔：&ldo;今年的六月二十四，我便三十歲了麼？&rdo;

謝舜琿笑了：&ldo;正是。夫人不知道吧，在江浙一帶的某些地方，六月二十四，是荷花的生日。&rdo;

她笑得有點淒楚：&ldo;還真的是第一次聽說，這麼巧？&rdo;

那時候，準確地說，萬曆二十六年的秋天。令秧還在掙扎著，蕙娘不知道自己要不要再一次地開始派人聯絡做棺木的師傅。整個大宅的人們，都活在一種被震懾的空氣裡，令秧的所作所為，就像是在宅子的上空，用力地敲響了一座巨大的鐘。鐘鳴聲之後&ldo;嗡嗡&rdo;的餘響隱約震著每個人的耳朵‐‐他們都心照不宣地想：夫人若真的死了，也不是自己的錯，自己只是和信得過的人稍微聊了聊那些閒話而已，本是人之常情，即使夫人成了鬼魂也應該能理解。這些念頭都放在心裡了，他們嘴上只是不約而同地嘆氣，相互交換些自認為不曾躲閃的眼神：&ldo;夫人是個可憐人啊。&rdo;這種慨嘆的次數多了，也便莫名地生出一點舒泰：錦衣玉食有時候真的沒用，上蒼決定了要你苦，總有的是法子。

就是在這樣的一個夜裡，蕙娘一個人坐在議事房裡。所有回過事情的帳房婆子什麼的都已經散了去睡，該看的帳簿也全都看完了，可是她一下也不想動彈。四肢像融化在椅子裡那樣，比她身處自己臥房的時候都要安心。她當然聽見了門被輕輕推開的聲音，不過依然紋絲不動。跟著她揚起臉，看著侯武，猶豫了片刻，她還是笑了：&ldo;我怎麼覺得，有日子沒看見你了。&rdo;其實她天天吩咐他做事情，每個清晨侯武都是第一個垂手等在議事房外面的人。他也明白她的意思，她指的是他已很久沒有這樣跟她獨處，在眾人都看不見的時候。

&ldo;和紫藤過得還好麼？&rdo;她寧靜地問道，&ldo;紫藤性子敦厚，若真受了什麼委屈也絕對不會跟我講，你要好好待她。&rdo;他不回答，似乎她也沒有等著他回答。她突然淡淡地笑了一下：&ldo;侯武，你說奇怪不奇怪？我知道夫人自己砍了胳膊以後，第一個念頭是：夫人千萬不能死，眼下府裡真的