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莫氏的話，讓阿嫵先在曲定璇的繡房裡睡上一晚再說，至於挽璧，自是回到她應去的下人房，反正橫豎是不可能讓她代為進宮了，也沒理由繼續住在繡房裡，挽璧又氣又恨，一口銀牙都快咬碎了，但如今也只得忍氣吞聲。

阿嫵應下後，瞅著曲氏夫婦似心情尚好，趕緊代千櫻求情，問其是否能將其從柴房中放出來，並請大夫來看看。

曲繼風夫婦如今有求於阿嫵，自不會拒絕，當即派人把千櫻抬了出來，且收拾了一個單房讓她住。

總算醫得及時，千櫻沒有留下什麼後遺症，服了幾貼藥又出了一身汗，當夜燒便降下來了，第二日人清醒了過來，只是還有些虛弱。

阿嫵一早便去看了千櫻，確定她無所大礙後，方應曲繼風的要求回家去徵求張氏的意見。

與以往她自己一人回去不同，此次曲繼風派四個家丁抬了一乘軟轎供阿嫵乘坐，並讓管家長福隨行。

阿嫵從未受此殊待，是以一路忐忑不安，好不容易到了喬家院外，長福命家丁放下轎子，親自掀起轎簾：“姑娘，到家了。”長福是曲繼風多年的心腹，焉有不知曲繼風心思的道理，是以待阿嫵的態度溫和有禮，連稱呼都改了。

阿嫵對此頗不習慣，畢竟就在一天之前，她還是屬於長福管轄的下人，她拘謹地下了轎：“福管家，您不必如此客氣。”

“姑娘言重了，您還是早些進去吧，老爺那邊還等著回話呢。”

阿嫵點頭會意，上前推開了院門，至於長福則與抬轎的諸人在原地等候。

院門應手而開，幾簇叫不出名的小花盛開在暖和的春日下，為沉悶的庭院裡憑添了幾分色彩，張氏便捧著一杯清茶，坐在花叢邊緣，五年的光陰，依然沒能在她臉上留下太多的痕跡，老天也許真的是特別優待她吧！

張氏不知想什麼想出了神，嘴角含著一絲溫情的笑，而這抹笑，也刺痛了剛進門的阿嫵眼睛，只是阿嫵畢竟已經不是五年前竭盡所有去討好母親，只希望能得到母親低頭一笑的她了，痛被她隱在心中，藏在眼底，表面上依然維持著淡淡的神色，亦可稱之為冷漠，無數次心傷失望後，強迫維持起來，以保護自己的冷漠。

“娘！”她低低地喚了聲，不出所料，驚醒之後，那絲溫情的笑立時從張氏的嘴角褪去，取而代之的是永遠不變的冷顏：“你回來了？”

“是！”阿嫵扯了扯嘴角，張氏在問了這麼一句後，別過頭不再言語，今兒個是十二，距一直以來初十回家的日子晚了兩天，換了一個母親定要問女兒是何原因，可是張氏卻絲毫不在意，亦或者說她根本不關心阿嫵回來與否。

“娘，女兒今天回來是有件事要與你商量。”阿嫵強拾了歡笑將事情的始末說了一遍，臨了道：“老爺說當日我在街市上遇到的那個老者便是當今聖上，所以由我代小姐入宮是最恰當的……”盡是被傷透了心，依然免不了一絲期待。

“由你代曲定璇入宮，然後保曲繼風官位無憂，性命無憂？”張氏有一陣的沉默，手指在杯沿上慢慢地滑動著，良久才問出上面這句話。

“是！”當阿嫵說也這個字的時候，張氏忽而笑了起來，笑容在她臉上不斷擴大，卻看不出半分高興的樣，所有的，只是無盡的嘲弄，彷彿她聽到的是一個多麼諷刺的笑話。

溫熱的茶被潑在花叢間，將幾朵剛開的小花弄折了，迎著阿嫵不解地目光，張氏逐漸止了笑，手指劃過眼角，帶下一滴不知是水還是淚的東西，只見她屈指一彈，將那滴在陽光下閃爍著七彩的水珠彈到了不知名的地方。做完這一切後，她才正眼去看阿嫵，剛一接觸，阿嫵便感到一絲徹骨的寒意，好像背後有一隻陰涼的鬼爪在觸控著，滲人至極。

“娘，您……”阿嫵只說了兩個字便被張氏惡狠狠地打斷了：“我問