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盧克一口氣喝光他的汽水，站起來。“我本該想到並警告你們。警察對一個孩子感到實在棘手時，這地區官員就露臉了。也好不了。”

“說下去，”喬治在桌子上向他彎過身去，用他有磁力的眼光盯住盧克看。”這個地區官員在兒童福利方面做些什麼事？”

“多得很，”盧克簡短地說了一聲。

“多得很，你這是什麼意思？”

“樣樣管。管家長不負責任。管孩子逃學，如果你的老子太兇，毒打你，他就找他。警察遇到麻煩。兒童沒有人關心。多得很。”他又加上兩句安慰喬治：“不過他們不在街上抓人，先嚐試在家裡把事情調解好。”他走到門口，隨便看看街上，點點頭，出去不見了。

“管逃學，”卡西對這句她確實明白的話皺起眉頭說。“我看不出這有什麼關係，你說呢？馬丁沒有逃學——他根本不上學。”

“你錯了，”喬治說。他收起幾個空瓶子，拿到櫃檯上去。

馬丁一直在聽著，先是莫名其妙，慢慢變得懷疑起來。當喬治看準街上沒有人，帶著這三人小組到外面小巷時，他什麼話也沒有說。到了小巷他才感到不妙，問道：”兒童福利。那是什麼？”

卡西開始解釋。“這是政府的工作，如果你需要照顧，就來照顧你。他們不隨便干涉，但有什麼不對頭，他們就來關心。比方說你的家人沒有了，或者他們對你照顧得不好，或者你有困難。”

喬治有意加上一句：“你沒有家，他們就給你一個家——必要時，把你照顧到大。”

“兒童福利不用害怕，”卡西堅持說。“這是件好事。”

“住口好不好，卡西？如果他們發現馬丁獨自一個人住在一間空屋裡，連張床都沒有，那會怎麼樣呢？還睡在一個烤箱裡——他們怎麼會答應？”

卡西向他轉過臉去，露出要跟他爭論的眼光，但馬丁打斷了他們的話：

“這麼說，這是一個關心無依無靠的不幸孩子的機構？”他看上去很生氣。

“這再可笑不過了，不行，說實在的，夥計，這樣那樣，太多了。警察——實在叫人遺憾，那樣的意外事情，凡是不知道風俗的外來人都會發生的。但這兒童福利……”他極其自尊地說，“我永不服從。永不！”

“是你自己投上去的，”喬治勸他說。”沒有人要你服從它。下次再有人給你錢，你要記住，麻煩就是從這上面開始的。”他深深吸了一口氣。”

只要我能找到那個——那個帶著紅畚箕的女人，我要給她幾句話。來吧，我們走。我們得回去了，我要教馬丁寫字。”

“幹嗎？”卡西不高興地問道。

“萬一他要給我們留個通知什麼的。碰到我們不在，他可能要告訴我們什麼事情。”

這是一個可怕的想法，卡西馬上作出反應。“胡說。我不明白你瞎忙呼什麼。如果他們不讓他待在小屋裡，他們只會給他找個好點的地方。兒童福利機構不會傷害他。”

“永不！我永不服從！自尊心……”

“別瞎說了，卡西，要有點腦筋。一個太空人給兒童福利機構纏上，你能想出來，還有什麼比這更糟糕的事情嗎？他們可能還要教會他一點手藝，可他星期日晚上就要趕去乘飛碟。”

“像對待一個無能為力的孩子那樣對待我，”馬丁發怒說。“而且是把我當一個地球的孩子。我永不服從！”為了強調，他又說：“我也不學寫字。

我幹嗎要浪費寶貴的精力去學沒有用的史前技術呢？你又何必操這個心呢？

在這個倒黴事件中，從頭到底我都聽你的話，夥計，但還要我學這個，那可太過分了。如果我被這個地區官員捉住，我就要說明我到底是什麼人，而且一定要使他們相信。我