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“雖然帶著武器未必安全，但是既然要潛入危險的洞穴裡，我們包只能盡人事、聽天命了。不過你放心，非到萬不得已，我不會輕易幹槍的。”

置身在這樣的環境下，金田一耕助也只能苦笑以對。

越智龍平把小型手槍收進衣服的內袋後，便彎身開啟剛才扔下來的那個袋子，並從裡面拿出一根棍子，棍子上還纏著許多白線。

“這是什麼東西？”

“小時候我就聽說這裡面的通道非常複雜，為了不在裡面迷路，我特別跟建築工地借來這樣東西。”

接著，越智龍平從袋子裡取出一把榔頭，將木棍敲進崖壁的一角，然後抓起白線的一端，木棍隨即發出嘩嘩的聲響，不一會兒，白線被拉出數公尺來。

“金田一先生，我們走吧！只要抓著這根白線，就不必擔心會迷路。”

金田一耕助沒料到越智龍平竟設想得這麼周到，不禁對他佩服得五體投地。

就這樣，兩人一起走進未知的黑暗世界……

三具骨骸

這個洞穴是由花崗岩的斷層與斷層之間許多尖銳的縫隙形成的，因此有的地方可以讓兩個人並肩透過，有的地方卻又窄得只能讓一個人爬過去：更奇妙的是，有些地方還會岔成兩條小路，令人摸不清該往哪裡走才好。

面對這麼複雜的地形，他們唯一可以依賴的就是越智龍平事先準備好的白線。

若是沒有這條白線，他們兩人一定會在洞穴裡迷失方向。

“這裡的地形真的相當複雜呢！”

金田一耕助喃喃自語道。

“是呀！簡直超乎我的想像，不過我還是抱著希望。”

“什麼意思？”

“雖然現在我們的四周漆黑一片，但是你看那裡……”

越智龍平指著紅蓮洞的入口，繼續說：

“那個人既然在入口的石門上裝設那種機關，就表示他應該時常來這裡；如果他常常進入這個洞穴，我相信這裡的地形不至於太複雜或危險，只要我們能夠沉住氣，相信一定能找到目的地。”

聞言，金田一耕助的心中頓時湧現莫大的勇氣。

（或許正因為越智龍平天性樂觀，才能在人生地不熟的異鄉闖出今天這番成就，實在教人不得不佩服。）

“不管怎麼說，這個洞穴還真是相當寬廣呢！我們已經進來很長一段時間了，卻還沒有走到它的盡頭。”

“金田一先生，我希望這個洞穴越大越好，要是真像傳說中那樣，這裡還接到下面的水蓮洞的話，不知該有多好。”

“為什麼？”

“因為等這些事件結束之後，這裡就可以發展成絕佳的觀光勝地。”

“都到了這個節骨眼兒，你還在想怎麼賺錢啊！”

“當然，你一定會認為我是個眼裡只有錢的男人吧！哈哈……”

愈往前走，越智龍平的膽子就愈大，態度也愈穩健。

當他捧腹大笑的時候，整得洞穴裡都是他的迴音。

越智龍平一邊笑，一邊用榔頭敲了敲四周的牆壁和洞頂。

“你看，這個洞穴全是山花崗岩組成，不會有崩塌的危險，對進來參觀的遊客而言很安全。”

說到這兒，他突然想起一件事，不禁問道。

“金田一先生，你會不會覺得很冷？裡面的氣溫好像下降了不少。”

“是啊！跟入口處的‘星光大殿’相比，這裡更接近地心，所以從剛才起，我就感到冷得不得了。”

“八寒地獄的第七層叫做‘紅蓮地獄’，我想‘紅蓮洞’的名稱就是由此而來，意思是指洞裡相當寒冷吧！”

正如越智龍平所說，愈潛入地底，溫度就降得愈快